Nuevo estudio de McGill University descubre mecanismo secreto del cuerpo que quema grasa y ayuda a tener huesos más fuertes

Un nuevo estudio de McGill University identificó un mecanismo molecular que activa un sistema de quema de energía dentro de la grasa marrón o parda, un tipo de grasa relacionada con la producción de calor corporal. El hallazgo también podría abrir una línea de investigación para enfermedades óseas, porque el mismo proceso involucra una enzima clave para la mineralización y fortaleza de los huesos.

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¿Qué descubrió el nuevo estudio de McGill University en la grasa marrón?

De acuerdo con la información de McGill University difundida por ScienceDaily, un equipo de científicos encontró en ratones un “interruptor” molecular que enciende una vía oculta de gasto energético dentro de la grasa marrón. A diferencia de la grasa blanca, que almacena energía, la grasa marrón utiliza calorías para generar calor.

Durante años, la ciencia consideró que esta producción de calor dependía de una ruta biológica principal. Sin embargo, investigaciones recientes habían detectado una segunda vía, conocida como ciclo fútil de creatina, aunque no se sabía con claridad qué la activaba.

El equipo dirigido por Lawrence Kazak, del Rosalind and Morris Goodman Cancer Institute de McGill University, identificó que el glicerol tiene un papel central en ese proceso. Esta molécula se libera cuando el cuerpo descompone grasa ante temperaturas frías y, según el estudio, puede activar una enzima llamada TNAP.

¿Cómo funciona el mecanismo que quema grasa en el cuerpo?

Según McGill University, cuando el cuerpo enfrenta frío, empieza a descomponer grasa almacenada para producir calor. En ese proceso aparece el glicerol, que se une a una zona específica de la enzima TNAP, descrita por los investigadores como un “bolsillo” para esta molécula.

Esa unión activa una vía alternativa para generar calor, independiente del sistema clásico que ya era conocido. El hallazgo explica cómo el organismo puede coordinar distintos mecanismos para mantener una temperatura adecuada.

La investigación fue publicada en “Nature” bajo el título “Glycerol-driven TNAP activation in thermogenesis and mineralization”. El trabajo contó con colaboración de especialistas de Queen Mary University of London, Northeastern University, Sanford Burnham Prebys Medical Discovery Institute y Maine Health Institute for Research.

¿Por qué este hallazgo podría ayudar a tener huesos más fuertes?

Aunque la grasa marrón se estudia por su relación con metabolismo y control de peso, los investigadores señalan que la aplicación más inmediata del hallazgo podría estar en la salud ósea. La razón es que la enzima TNAP ya tiene un papel reconocido en la formación de hueso.

De acuerdo con McGill University, TNAP es necesaria para la calcificación, un proceso que permite formar y mantener huesos fuertes. Cuando esta enzima no funciona bien por ciertas mutaciones, puede aparecer hipofosfatasia, una enfermedad poco común asociada con huesos frágiles, dolor crónico, fracturas y alteraciones del esqueleto.

Al estudiar mutaciones de TNAP en laboratorio, el equipo encontró que el mismo interruptor molecular relacionado con la quema de energía en células de grasa también influye en células encargadas de endurecer y mineralizar los huesos.

Por ahora, el descubrimiento no significa que exista un nuevo tratamiento disponible. Sin embargo, McGill University señala que podría servir como base para desarrollar terapias enfocadas en aumentar la actividad de TNAP mediante compuestos naturales o sintéticos que actúen sobre el bolsillo del glicerol.

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Marc McKee, coautor del estudio e investigador de McGill, explicó que esta vía podría ayudar en el futuro a recuperar la mineralización ósea deficiente hasta niveles saludables en algunos pacientes. Los científicos ya identificaron decenas de posibles candidatos a fármacos para evaluaciones posteriores.

El hallazgo todavía requiere más investigación, pero aporta una pista relevante sobre la conexión entre metabolismo, grasa marrón y huesos. Si deseas más información sobre el estudio de McGill University, puedes consultar el siguiente enlace.