Científicos de la Universidad de Sao Paulo descubren moléculas en las hojas de un árbol que frenan al virus del COVID-19

Investigadores de la Universidad de Sao Paulo identificaron moléculas y compuestos naturales en las hojas de un árbol local que podrían cambiar el rumbo de los tratamientos antivirales contra el COVID-19. El estudio de los científicos brasileños detalla la forma en que ciertas sustancias extraídas de las hojas de dicho árbol interactúan con los mecanismos de infección.

El hallazgo aún requiere más estudios antes de pensar en un tratamiento para personas, pero abre una nueva línea de investigación sobre el potencial de la biodiversidad para desarrollar antivirales.

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¿Qué descubrieron los científicos sobre el virus del COVID-19?

De acuerdo con información difundida por ScienceDaily, con base en materiales de la Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo, los investigadores encontraron que ciertos compuestos llamados ácidos galoilquínicos pueden actuar contra el SARS-CoV-2, virus responsable del COVID-19.

Estas moléculas fueron extraídas de las hojas de Copaifera lucens Dwyer, una especie originaria de la Mata Atlántica de Brasil. El estudio fue liderado por Jairo Kenupp Bastos, de la Facultad de Ciencias Farmacéuticas de Ribeirão Preto de la Universidad de Sao Paulo, institución que ya había trabajado con plantas del género Copaifera por sus propiedades químicas y medicinales.

Los resultados, publicados en Scientific Reports, apuntan a que estas sustancias pueden interferir en varias etapas del ciclo del virus, lo que las convierte en una línea de investigación relevante para el desarrollo de nuevos antivirales.

¿Cómo actúan estas moléculas contra el COVID-19?

Según la información retomada por ScienceDaily, los ácidos galoilquínicos mostraron capacidad para dificultar la entrada del virus a las células, afectar su proceso de replicación y reducir la producción de proteínas virales.

Los científicos analizaron cómo estos compuestos interactúan con partes clave del SARS-CoV-2. Entre ellas está la zona de unión de la proteína Spike, relacionada con el ingreso del virus a las células humanas; la proteasa PLpro, que ayuda al virus a evadir defensas del organismo, y la polimerasa de ARN, necesaria para que el virus se replique.

El trabajo también señala que estos compuestos podrían tener efectos antiinflamatorios e inmunomoduladores. Esto resulta importante porque, en algunos casos graves de COVID-19, la respuesta inflamatoria del organismo puede agravar el cuadro clínico.

¿Por qué este hallazgo puede ser importante para nuevos antivirales?

Una de las características más relevantes del estudio es que las moléculas no se enfocan en un solo punto del virus. De acuerdo con Jairo Kenupp Bastos, citado por ScienceDaily, este mecanismo de acción múltiple puede reducir la posibilidad de que el virus desarrolle resistencia, a diferencia de algunos antivirales que actúan sobre una sola proteína viral.

Antes de evaluar su efecto antiviral, los investigadores realizaron pruebas de citotoxicidad para conocer si los compuestos eran seguros para las células. Después usaron ensayos de reducción de placas, una técnica que permite medir si una sustancia puede neutralizar partículas virales.

Los resultados fueron considerados prometedores en laboratorio, aunque esto no significa que ya exista un medicamento listo para usarse. La investigación marca una etapa inicial dentro de un proceso científico más amplio.

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¿Cuándo podrán convertirse estos compuestos en un tratamiento?

ScienceDaily indica que todavía se necesitan nuevos estudios antes de que estos compuestos puedan avanzar hacia un posible tratamiento contra el COVID-19. Los siguientes pasos incluyen pruebas en organismos vivos y, más adelante, ensayos clínicos en humanos.

El estudio también subraya el valor de investigar fuentes naturales para encontrar nuevas moléculas con potencial terapéutico. En este caso, la biodiversidad brasileña aparece como un recurso estratégico para explorar opciones frente a enfermedades virales.

Para mayor información, puedes consultar el enlace original de ScienceDaily aquí.