NASA y el telescopio James Webb descubren la estructura oculta del universo en un mapa nunca antes visto por la humanidad

La NASA y el telescopio James Webb vuelven a colocar al universo bajo una mirada distinta. Un nuevo trabajo astronómico permitió observar con más claridad una red cósmica que conecta galaxias a través de enormes distancias.

El hallazgo forma parte de una investigación basada en datos de COSMOS-Web, uno de los estudios más amplios realizados con este observatorio espacial. El resultado ayuda a entender cómo se distribuyen las galaxias y cómo ha cambiado la arquitectura del cosmos a lo largo del tiempo.

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¿Qué descubrió la NASA con el telescopio James Webb?

Astrónomos que trabajan con datos del telescopio James Webb elaboraron uno de los mapas más claros de la llamada red cósmica, una gran estructura formada por filamentos, regiones densas y espacios casi vacíos donde se acomoda la materia del universo.

De acuerdo con información difundida por la Universidad de California en Riverside y ScienceDaily, el equipo analizó más de 164 mil galaxias dentro del programa COSMOS-Web para reconstruir esa estructura a gran escala y seguir su evolución desde una etapa muy temprana del universo.

A través de este mapa es posible ver que las galaxias no están distribuidas al azar. Muchas se agrupan en filamentos y zonas de mayor densidad, mientras otras regiones quedan como grandes vacíos. Esa forma de red es una de las claves para estudiar cómo se formaron los cúmulos de galaxias y cómo influyó el entorno en su crecimiento.

¿Por qué este mapa muestra la estructura oculta del universo?

El sitio oficial de COSMOS-Web explica que los mapas de densidad de estructura a gran escala fueron construidos con información fotométrica del catálogo COSMOS-Web y con un método de estimación de densidad aplicado a cerca de 160 mil galaxias con mediciones robustas de distancia.

La importancia del hallazgo está en la profundidad del registro. Según la página del proyecto, la reconstrucción alcanza hasta un corrimiento al rojo cercano a z~7, una etapa relacionada con el universo temprano. Esto permite estudiar cómo los ambientes densos favorecieron la formación de galaxias masivas y cómo, en periodos posteriores, el entorno también pudo influir en la disminución de formación estelar en galaxias de menor masa.

Un corrimiento al rojo (redshift) de aproximadamente z~7 es un parámetro esencial usado por los astrónomos para localizar galaxias muy distantes. Estas galaxias se remontan a la época de la reionización, un periodo en el que el universo tenía una edad de tan solo unos 800 millones de años.

En términos sencillos, el mapa permite observar la “columna vertebral” del cosmos: una red de materia que ayuda a explicar por qué las galaxias aparecen en ciertas zonas y cómo se conectan entre sí a escalas enormes.

¿Qué es COSMOS-Web y por qué es importante para este descubrimiento?

COSMOS-Web es un programa de observación con el telescopio James Webb diseñado para estudiar una zona amplia y profunda del cielo. Su objetivo es reunir datos suficientes para revisar galaxias de distintas épocas y entender cómo cambiaron con el paso de miles de millones de años.

De acuerdo con la NASA, los programas de Observadores Generales permiten que equipos científicos compitan por tiempo de observación en Webb para desarrollar investigaciones específicas. Además, los datos del telescopio se archivan para que puedan ser consultados por la comunidad científica una vez que cumplen los periodos correspondientes de acceso.

En este caso, COSMOS-Web se volvió una herramienta central porque permitió combinar amplitud, profundidad y detalle. Gracias a esa información, los investigadores pudieron separar estructuras que antes podían verse mezcladas o poco definidas.

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¿Qué es el telescopio James Webb?

De acuerdo con la NASA, el telescopio James Webb estudia distintas etapas de la historia del universo, desde las primeras luces posteriores al Big Bang hasta la formación de galaxias, estrellas, planetas y sistemas solares. El observatorio fue lanzado en 2021 y opera cerca del punto de Lagrange L2, a 1.5 millones de kilómetros de la Tierra.

Su capacidad se debe a instrumentos diseñados para detectar luz infrarroja cercana y media. Según la NASA, esa tecnología permite observar regiones que permanecen ocultas para la luz visible, como zonas cubiertas por polvo cósmico, galaxias muy antiguas y procesos de formación estelar.

Si deseas observar el mapa del universo con mayor detalle, puedes acceder a través de este enlace.
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