Quién es Manuel Retana Parra, el guanajuatense que forma parte de la NASA e integra la misión Artemis II

Mucho se habló de la misión Artemis II, pero lo que muchos no saben es que México también estuvo presente, no solo porque las tortillas formaron parte de su menú a bordo, sino por el talento de uno de sus ingenieros. Y es que detrás de este proyecto hay una historia que mezcla esfuerzo, rechazos y una meta que parecía muy lejana.

Se trata de Manuel Retana Parra, un ingeniero que alguna vez soñó con llegar a la NASA desde un salón de clases en Guanajuato y que hoy forma parte de una de las misiones más importantes en la exploración espacial reciente. Aquí te contamos quién es y cómo logró llegar hasta ahí.

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¿Quién es y cómo llegó a la NASA?

Todo comienza con sus padres, que emigraron de Durango hacia Estados Unidos. Aunque Manuel nació en Texas, cuando el solo era un bebé regresaron a México y se instalaron en San Miguel de Allende, donde creció sin hablar inglés y sin imaginar que algún día trabajaría en la industria espacial. Fue durante una clase de física, viendo el lanzamiento de un cohete, cuando nació su interés por el espacio.

A los 15 años decidió cambiar su rumbo y regresó a Estados Unidos para aprender inglés, apoyar a su familia y buscar oportunidades. Gracias a su desempeño académico consiguió más de diez becas, con las que logró estudiar ingeniería mecánica en la Universidad de Nevada y posteriormente una maestría en ingeniería aeronáutica y astronáutica en Stanford.

El camino no fue sencillo. Según lo que comentó en una entrevista, fue rechazado once veces antes de ser aceptado en la NASA. Incluso intentó convertirse en astronauta en dos ocasiones, sin éxito. Sin embargo, su persistencia rindió frutos cuando finalmente obtuvo una pasantía en el Centro Espacial Johnson en Houston.

Ahí comenzó desde cero, probando sistemas pirotécnicos para la separación de naves, pasando por operaciones espaciales y robótica. Con el tiempo, en 2020, logró convertirse en gerente de proyectos de vuelo en sistemas de soporte vital.

¿Qué hizo exactamente en la misión Artemis II y cuál es el siguiente paso?

Retana lidera un equipo de 15 ingenieros que desarrolló el Sistema de Contingencia para Respiración de la nave Orion, parte clave de la misión Artemis II.

Este sistema incluye 46 piezas diseñadas para emergencias, como máscaras para respirar aire limpio en caso de incendio, cartuchos contra fuego y filtros especializados para eliminar humo dentro de la nave. Todo este equipo es esencial para proteger a los astronautas en situaciones críticas.

La responsabilidad no es menor. El propio ingeniero reconoce que si algo falla, podría poner en riesgo la vida de la tripulación. Aun así, tras varios años de trabajo y ajustes, incluyendo fallas detectadas y corregidas, el sistema fue entregado en 2025.

Hoy, con 30 años, Manuel Retana no solo forma parte de este logro, también piensa en lo que sigue, que es continuar con futuras misiones como Artemis III y al mismo tiempo, inspirar a nuevas generaciones interesadas en el espacio. Eso sí, siempre recordando y honrando sus raíces mexicanas.

“Aunque vayamos a la Luna, siempre tenemos los pies bien plantados. No se me olvida de dónde vengo y adónde voy”. “Yo no me olvido de que hubo un tiempo en que mi papá cortaba pasto y a mí me tocó cortar pasto también y trabajar en construcción. Eso me regresa a no perder la tierra”. afirma Retana.

Su historia es prueba de que, aunque el camino no sea directo, la constancia puede llevarte muy lejos. Porque a veces, todo empieza con una clase cualquiera… y termina con tu trabajo viajando más allá de la Tierra.