¿Cuánto duró la contingencia ambiental más larga en México?

La actual contingencia ambiental en la Ciudad de México ha vuelto a poner sobre la mesa los episodios más críticos de contaminación en la historia del Valle de México. Aunque en distintos años se han registrado restricciones prolongadas, existe un antecedente que marcó un récord por su duración y por la fase que alcanzó.

En medio de restricciones vehiculares y suspensión de actividades, muchos se preguntan cuánto ha durado la contingencia ambiental más larga en México y si el episodio reciente logra compararse con los niveles registrados en décadas pasadas.

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El antecedente más prolongado: marzo de 1992

El registro histórico señala que el episodio más extenso ocurrió en marzo de 1992, cuando los altos niveles de ozono obligaron a las autoridades a activar la Fase 2, una de las más severas dentro del protocolo ambiental.

Antes de ese mes, en febrero de 1992 ya se habían activado alertas en dos ocasiones, el día 6 y el 19. Ambas fueron levantadas al día siguiente, aunque el 6 de febrero se alcanzó dicha fase.

El 6 de marzo de 1992 se declaró la primera contingencia ambiental de ese mes, luego de que se registraran 276 puntos de ozono. Bajo los criterios actuales, esa cifra correspondería a Fase 2, aunque en ese momento fue catalogada como Fase 1.

Días después, el 16 de marzo, la estación de monitoreo ubicada en Plateros reportó 398 puntos de ozono, lo que llevó nuevamente a activar la Fase 2, aunque esta medida se retiró al día siguiente.

Sin embargo, fue la tercera declaratoria la que marcó un precedente histórico. Inició el viernes 20 de marzo y se mantuvo vigente hasta el 10 de abril, convirtiéndose en la contingencia ambiental más larga registrada en la capital. Durante ese periodo, el índice máximo alcanzó 360 puntos de ozono, manteniendo a la ciudad en Fase 2 durante varios días consecutivos.

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Otros episodios prolongados en la historia

Aunque el evento de 1992 es el más extenso, existen otros antecedentes relevantes. El 25 de mayo de 1998 se activó la Fase 1 y no fue suspendida sino hasta el 30 de ese mismo mes. Aun así, este episodio no superó la duración del registrado en 1992.

Actualmente, la Ciudad de México atraviesa varios días consecutivos bajo restricciones por contaminación, pero estos periodos aún no rebasan la marca histórica.

El sistema que determina la activación de una contingencia ambiental se basa en el Índice Metropolitano de la Calidad del Aire (IMECA), creado en 1982. Este indicador informa sobre el estado del aire y los posibles riesgos para la salud.

El IMECA toma como referencia cinco contaminantes principales: dióxido de azufre, monóxido de carbono, dióxido de nitrógeno, ozono y partículas suspendidas (PM10 y PM2.5). También se consideran otros elementos presentes en la atmósfera, como polvo, cenizas y hollín.

Fases de activación en el Valle de México

En la Zona Metropolitana del Valle de México existen tres niveles:

• Fase preventiva: se activa al alcanzar 135 puntos de ozono, PM10 o PM2.5.
• Fase 1: entra en vigor cuando el ozono llega a 150 puntos.
• Fase 2: se declara al superar los 200 puntos de ozono o de partículas PM10 o PM2.5.

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También existe la Fase 2 combinada, que aplica cuando coinciden ciertos niveles de ozono y partículas finas.

Cuando se decreta la Fase 2, se endurecen las restricciones: se suspende la circulación de la totalidad de vehículos administrativos, se limita el tránsito de autos según holograma y terminación de placa, se detienen actividades de construcción sin cobertura, y pueden cancelarse clases y eventos al aire libre en determinados horarios.

A lo largo de los años, la contingencia ambiental ha evolucionado en sus criterios y mecanismos de medición, pero el episodio de 1992 sigue siendo el más prolongado en la historia reciente de la capital mexicana.