(VIDEO) El día que un volcán voló su propia cima: la brutal explosión del Monte Santa Elena en 1980

La mañana del 18 de mayo de 1980, los cimientos mismos de Monte Santa Elena en el estado de Washington se estremecieron con un sismo que desencadenó la erupción volcánica más poderosa registrada en Estados Unidos en el siglo XX. La actividad acumulada durante semanas culminó con una enorme explosión lateral que arrasó bosques, destruyó infraestructura y lanzó una gigantesca columna de ceniza al cielo.

Nacional La montaña no perdona errores: las lecciones más duras que todo montañista debería aprender

En solo segundos, el flanco norte del volcán se desplomó en una gigantesca avalancha de escombros, liberando la presión interna y provocando una explosión que arrancó casi 400 metros de la cumbre y aplanó todo en un radio de decenas de kilómetros.

Explosión, ceniza y paisaje devastado

La erupción de Mount St. Helens no fue solo un estallido hacia arriba, sino también un blast lateral que se movió a velocidades de cientos de kilómetros por hora, destruyendo bosques enteros y dejando el terreno completamente arrasado casi como la superficie lunar en amplias zonas cercanas al volcán.

La enorme columna de ceniza alcanzó alturas que superaron 24 km en apenas minutos, creando un sombrío manto que oscureció el cielo en zonas distantes del epicentro. El viento dispersó la nube de ceniza por más de 22 000 millas cuadradas, afectando la visibilidad, cerrando aeropuertos y cubriendo ciudades enteras como si hubiera nevado polvo volcánico.

Además de la nube de ceniza, la explosión generó flujos de lodo volcánico que arrastraron árboles, tierra y rocas por ríos y valles, destruyendo carreteras, puentes y comunidades enteras a medida que descendían por las laderas.

Consecuencias humanas y ecológicas

La tragedia dejó 57 personas fallecidas, entre técnicos, trabajadores y excursionistas atrapados por la furia del volcán, una cifra que refleja la violencia súbita de la explosión y la dificultad de anticipar su magnitud.

Nacional (FOTOS) Monte Tláloc: la montaña sagrada que se puede ascender y guarda la historia del dios de la lluvia

Miles de animales y miles de hectáreas de bosque quedaron destruidos, y ciudades pequeñas se encontraron bajo capas de ceniza que afectaron cultivos, infraestructura y el día a día de la población. La catástrofe exigió millones de dólares para la limpieza y recuperación de servicios básicos.

Décadas después, aunque la montaña sigue activa y vigilada por científicos, el área alrededor del volcán ha sido declarada Monumento Volcánico Nacional, un laboratorio natural para observar cómo la vida regresa lentamente tras uno de los eventos más espectaculares y destructivos de la tierra moderna: la explosión del Monte Santa Elena.