Nala y Tamal se 'sacan un 10': perritos de la UNAM son capaces de detectar el gusano barrenador

La detección temprana del gusano barrenador en México podría fortalecerse con el apoyo de perros entrenados por especialistas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), como parte de un proyecto impulsado por la Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia (FMVZ).

Este par de canes, llamados Nala y Tamal, han demostrado una capacidad superior al 90 por ciento para identificar heridas infestadas, lo que representa un avance relevante ante una plaga que ya suma más de 17 mil 554 casos en el país, según el Servicio Nacional de Sanidad, Inocuidad y Calidad Agroalimentaria (Senasica).

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De la pandemia al campo: así nació este innovador proyecto

El origen de esta estrategia se remonta a 2020, en plena pandemia de COVID-19, cuando investigadores de la UNAM comenzaron a entrenar perros para detectar la enfermedad a través del olfato. En colaboración con el Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición Salvador Zubirán, los animales aprendieron a distinguir entre personas sanas e infectadas.

Posteriormente, el proyecto se fortaleció con el apoyo de la Secretaría de la Defensa Nacional, donde 11 perros fueron entrenados en el Hospital Central Militar para labores de detección rápida durante 2021 y 2022.

Con el fin de la pandemia, el equipo decidió aprovechar esta experiencia y redirigir los esfuerzos hacia nuevas aplicaciones, incluyendo la detección de cáncer en coordinación con el Instituto Nacional de Cancerología, y más tarde, hacia una amenaza emergente: el gusano barrenador.

Nala y Tamal: detección con más del 90 por ciento de efectividad

El entrenamiento de los perros se adaptó rápidamente gracias a su experiencia previa en biodetección. A través de técnicas de condicionamiento operante, Nala y Tamal aprendieron a identificar el olor característico de heridas infestadas por el gusano barrenador, incluso en entornos complejos como ranchos y zonas ganaderas.

Actualmente, ambos canes han alcanzado una sensibilidad superior al 90% en pruebas controladas, lo que representa un avance significativo en la detección temprana de esta plaga.

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Las pruebas experimentales comenzaron el 11 de enero de 2026 en el Centro de Enseñanza, Investigación y Extensión de la Ganadería Tropical, en Veracruz, y continuaron en instalaciones de Topilejo, en la Ciudad de México, donde se evaluó su desempeño en condiciones reales de manejo animal.

El reto ahora es llevar esta tecnología al terreno operativo. Para ello, la UNAM ya colabora con el estado de Jalisco, que cuenta con su propia Agencia Estatal de Sanidad, con el objetivo de incorporar a los perros en puntos de inspección ganadera.

Además, entidades como Guanajuato, Colima y Michoacán han mostrado interés en sumarse a esta estrategia, lo que permitiría establecer corredores sanitarios para contener la propagación del gusano barrenador en distintas regiones del país.

Un proyecto con impacto social y académico

Más allá del impacto en la sanidad animal, esta iniciativa también fortalece la formación académica de los estudiantes de veterinaria. La colaboración entre universidad, gobierno e industria ganadera permite actualizar los programas educativos y mejorar las oportunidades laborales de los egresados.

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El uso de perros como herramienta de detección temprana representa una alternativa eficaz, económica y adaptable frente a una plaga que amenaza la ganadería nacional. Gracias a su capacidad olfativa y su disposición para trabajar con humanos, Nala y Tamal se perfilan como aliados clave en la protección del sector agropecuario mexicano.

Aunque aún existen retos, como la validación en campo y la expansión del programa, los avances posicionan a la UNAM como un referente en soluciones innovadoras ante emergencias sanitarias.