Casos de sarampión se alborotan: ¿por qué repuntó la enfermedad y hasta dónde puede llegar?

Pese a que parecía controlada desde hace muchos años, la enfermedad del sarampión volvió a encender las alertas sanitarias ante un aumento de casos que van en crecimiento no sólo en México, sino en diversas regiones del mundo.

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) lanzó en días pasados una alerta epidemiológica en el continente americano y urgió a los países a fortalecer la vigilancia, mejorar el diagnóstico y acelerar la respuesta ante posibles brotes.

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De acuerdo con el organismo, a inicios de 2026 se confirmaron más de mil contagios en siete países de la región, lo que representa un aumento de hasta 43 veces respecto al mismo periodo del año anterior. Además, alrededor del 78 por ciento de los casos correspondía a personas no vacunadas.

Es por ello que organismos internacionales y expertos han advertido que el repunte de contagios podría extenderse si no se refuerzan las estrategias de vacunación y vigilancia epidemiológica.

¿Por qué volvió el sarampión?

Especialistas de la UNAM coinciden en que el principal detonante del repunte se debe a la caída en la cobertura de vacunación.

Para evitar la transmisión del virus se requiere que al menos el 95 por ciento de la población esté inmunizada, una meta que no se ha alcanzado en distintos países.

De acuerdo con Samuel Ponce de León Rosales, coordinador del Programa Universitario de Investigación sobre Riesgos Epidemiológicos y Emergentes de la UNAM, el descenso en la aplicación de vacunas ya se observaba antes de la pandemia de COVID-19, pero durante ese periodo se agravó debido a dificultades logísticas, interrupciones en servicios de salud y menor asistencia de la población a campañas de inmunización.

A nivel mundial, el incremento de contagios también se relaciona con el número de niños que no recibieron su esquema completo de vacunación, lo que ha permitido la aparición de brotes amplios en decenas de países, según Rosa María Wong Chew, jefa de la Subdivisión de Investigación Clínica de la División de Investigación de la Facultad de Medicina de la UNAM.

Agregó que el sarampión es especialmente problemático porque es uno de los virus más contagiosos que existen y aprovecha cualquier “brecha” en la inmunidad colectiva para propagarse.

Especialistas y organismos advierten que mientras existan poblaciones con baja vacunación, el sarampión puede reintroducirse incluso en países que ya lo habían eliminado.

¿A quiénes afecta más el sarampión?

Aunque cualquier persona puede contraer sarampión, el riesgo es mayor para quienes no cuentan con esquema completo de vacunación.

Asimismo, los grupos más vulnerables son los niños pequeños, especialmente los menores de cinco años, quienes también tienen mayor probabilidad de desarrollar complicaciones graves.

Datos recientes de autoridades de Salud en México muestran que el mayor número de casos se concentra en niñas, niños y jóvenes de entre 1 y 19 años, seguidos por adultos jóvenes de 20 a 39 años. Mientras que las personas mayores a 50 años ya cuentan con inmunidad a esta enfermedad.

El sarampión es una enfermedad viral que se transmite por gotículas expulsadas al hablar, toser o estornudar.

Tiene un periodo de incubación de entre 10 y 14 días y sus síntomas son:

• Fiebre
• Tos
• Escurrimiento nasal
• Ojos rojos o irritados
• Erupción cutánea que se extiende por todo el cuerpo.

Además, el sarampión puede provocar complicaciones severas como neumonía, encefalitis, infecciones del oído y diarrea grave.