Brote de hantavirus: cuáles son los síntomas y cómo se contagia este virus que es mortal

La Organización Mundial de la Salud (OMS) investiga un brote de hantavirus registrado en un crucero, donde murieron tres personas y se contagiaron otras tres. ¿Qué tan peligroso es este virus?

El crucero en cuestión es de origen neerlandés de la empresa Oceanwide Expeditions, que zarpó de Argentina el pasado 20 de marzo con 147 pasajeros, el cual hizo escala en la Antártida y otros puntos.

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El Ministerio de Salud de Cabo Verde explicó en un comunicado que denegó la entrada al crucero tras reportarse la muerte de una pareja neerlandesa y un ciudadano alemán, así como el contagio de otras tres personas, entre ellas un británico.

"Tras una evaluación técnica y epidemiológica, las autoridades sanitarias nacionales decidieron no autorizar el atraque del buque en el Puerto de Praia, en aplicación del principio de precaución y de conformidad con el Reglamento Sanitario Internacional, con el fin de proteger la salud pública nacional", informaron autoridades sanitarias de Cabo Verde.

¿Qué tan peligroso es el hantavirus?

De acuerdo con la OMS, el hantavirus es una enfermedad que se transmite por contacto con orina o excrementos de roedores infectados, o a través de sus mordeduras, aunque en casos poco frecuentes puede propagarse entre personas y derivar en enfermedades respiratorias graves.

"Las ratas como mascotas pueden portar y transmitir el virus Seoul (del hantavirus) sin mostrar signos visibles, lo que dificulta su detección. En caso de brote o sospecha de infección en un hogar, se recomienda que los animales sean evaluados por un veterinario", señala.

Aunque autoridades sanitarias de Salud de Cabo Verde denegaron la entrada del crucero para proteger la "seguridad pública nacional", la OMS indicó que el riesgo para la población general es bajo, por lo que no hay motivo de alarma.

Los hantavirus son un grupo de más de veinte especies de virus pertenecientes a la familia Bunyaviridae, capaces de provocar enfermedades graves, con una tasa de mortalidad que oscila entre el 5 y el 15 por ciento, o incluso más, dependiendo de la especie viral.

¿Cuáles son los síntomas del hantavirus?

Datos de la OMS, citados por la agencia de noticias EFE, indican que la infección puede confundirse con otras enfermedades como neumonías virales o bacterianas, otras fiebres hemorrágicas virales, y otras patologías.

Los síntomas iniciales, como fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, náuseas y fatiga, también se confunden fácilmente con los de la gripe, recuerdan los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC).

Los hantavirus se dividen en dos grandes grupos:

• Viejo Mundo (Europa y Asia): provocan una enfermedad conocida como fiebre hemorrágica con síndrome renal, que tiene un periodo de incubación de dos a tres semanas.
• Nuevo Mundo: las personas infectadas por este virus sufren síndrome pulmonar, que comienza con síntomas no específicos y puede evolucionar rápidamente a insuficiencia respiratoria.

Diagnosticar el hantavirus en una persona que ha sido infectada menos de 72 horas antes es difícil y en ese caso se repite el análisis 72 horas después del inicio de los síntomas.

¿Cómo prevenir contagios de hantavirus?

Para evitar contagios de hantavirus, autoridades sanitarias recomiendan las siguientes medidas:

• Sellar almacenes de alimentos para impedir la entrada de roedores.
• Eliminar acumulaciones de basura o materiales.
• Limpiar las áreas contaminadas con excrementos de roedores y mantener una buena ventilación y utilizando protección como guantes, gafas y mascarillas.
• Evitar barrer en seco y humedecer el polvo con detergente o desinfectante para reducir la formación de aerosoles, y limpiar con paños húmedos.

No existen medicamentos específicos para tratar el hantavirus, por lo que el tratamiento se centra en cuidados de apoyo, incluyendo la conexión de los pacientes a respiradores en casos graves._Con información de EFE y Reuters.