Lo que pocos cuentan de los minerales críticos: impacto ambiental y violaciones a derechos humanos

En un lapso de 60 días, Estados Unidos y México van a presentar un plan para tener una política comercial coordinada en lo que se refiere a los minerales críticos, que son indispensables para la industria actual. No obstante, organizaciones y colectivos han advertido sobre el riesgo que implica su extracción.

La colectiva Cambiémosla Ya advirtió que esta alianza “compromete la soberanía sobre los recursos minerales del país y profundizará los impactos socioambientales provocados por la minería en los territorios”. Afirmó que se trata de una de las industrias más contaminantes y violatorias de los derechos humanos.

De acuerdo con la organización ambiental Amigos de la Tierra (Friends of Earth), la industria de los minerales críticos causa daños en el medio ambiente, por ejemplo: en Chile, la extracción de litio ha “destruido hábitats” y privado de agua dulce a las comunidades.

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Mientras que el Instituto de Recursos Mundiales (WRI, por sus siglas en inglés) señala que la extracción de minerales críticos no sólo contamina el agua, sino que genera una situación de estrés hídrico, es decir, agota las reservas de agua, lo cual impacta a la agricultura, otras industrias o al consumo humano.

La WRI cita datos del Servicio Geológico de los Estados Unidos, donde se indica que 16 de cada 100 minas, depósitos y otras zonas de extracción de minerales críticos ya enfrentan un alto estrés hídrico. Advierten que, sin una gestión adecuada, se pueden volver sumamente contaminantes.

El agua es esencial para extraer este tipo de minerales, ya que se utiliza para separarlos, enfriar las máquinas y hasta mitigar la cantidad de polvo que se genera. Un ejemplo es la industria del litio: para generar una tonelada de este mineral se necesitan 500 mil galones de agua.

México se ubica dentro de los países con alto estrés hídrico y que cuentan con minerales críticos, de acuerdo con la WRI. Dentro de este rubro también se ubican naciones como Estados Unidos, China, India, Namibia, Rusia, Sudáfrica, entre otros.

A todo esto se le suman las violaciones a los derechos humanos que se registran en naciones como República Democrática del Congo, donde se extrae coltán -necesario para elaborar celulares y otros dispositivos-, pero donde también existen malas condiciones de trabajo, explotación infantil y hasta trata de personas con fines sexuales.

Desplazamientos forzados y hasta conflictos bélicos son algunas consecuencias de la extracción de minerales críticos. En 2025, el Atlas de Justicia Ambiental estimó que hay 900 conflictos a nivel mundial relacionados con esta industria; 85 de cada 100 derivaron de la contaminación de ríos, lagos o yacimientos profundos.

La misma Organización de las Naciones Unidas (ONU) señala que los minerales críticos también pueden ocasionar la deforestación y la desecación, es decir, que disminuya la disponibilidad de agua dulce en una zona determinada e incluso en un continente.