IMPRESIONANTE: así se ven las últimas imágenes del cometa 3I/Atlas (FOTOS)

La NASA compartió las últimas imágenes del cometa 3I/Atlas, el tercer objeto interestelar conocido que atraviesa nuestro sistema solar. La campaña de observación sin precedentes utilizó una docena de recursos para rastrear al visitante, capturándolo con una combinación de instrumentos de heliofísica, ciencia planetaria y astrofísica.

Este cuerpo celeste, también conocido como P/2025 A3 (ATLAS), ha sido captado con un nivel de detalle nunca antes visto gracias a nuevas observaciones realizadas por telescopios de alta resolución de todo el mundo, así como en el espacio cercano y lejano.

¿Qué es el cometa 3I/Atlas?

El cometa 3I/Atlas es el tercer cuerpo interestelar que los científicos han sido capaces de detectar. El primero fue el cometa 1I/Oumuamua, en 2017, seguido del 2I/Borisov, en 2019.

Fue identificado y catalogado por el sistema de rastreo ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), especializado en la detección temprana de objetos cercanos a la Tierra.

Aunque no representa peligro para nuestro planeta, su órbita ha permitido obtener imágenes claras durante su paso más reciente.

Impresionantes imágenes del cuerpo interestelar

Las fotografías muestran un núcleo brillante rodeado de una envolvente nube de polvo y gas, conocida como coma, que refleja la luz solar y crea el característico aspecto nebuloso del cometa. Los astrónomos destacan que la actividad del cometa ha aumentado, ofreciendo un espectáculo visual digno de seguimiento.

Un total de 12 instalaciones de la NASA han capturado y procesado imágenes del cometa desde su descubrimiento el 1 de julio, y varias más tendrán la oportunidad de capturar más a medida que el cometa continúe su recorrido por nuestro sistema solar.

Las imágenes más cercanas del cometa fueron tomadas por la nave espacial de la NASA en Marte. A principios de otoño, 3I/Atlas pasó cerca de Marte a una distancia de 30.5 millones de kilómetros, donde fue observado por tres naves espaciales de la agencia gubernamental estadounidense.

La sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) capturó una de las imágenes más cercanas del cometa, mientras que la sonda MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) obtuvo imágenes ultravioleta que ayudarán a los científicos a comprender su composición. En tanto, el rover Perseverance captó una tenue imagen desde la superficie de Marte.

"Vino de un entorno diferente al nuestro y ya estamos apreciando diferencias muy interesantes con respecto a los cometas de nuestro sistema solar", dijo en una conferencia de prensa la administradora asociada de la NASA, Nicky Fox.

Realizar estas observaciones desde varias naves espaciales, mirando desde diferentes puntos estratégicos en la órbita de la Tierra, la de Marte o viajando entre planetas, fue como tener a varias personas en un estadio de beisbol tratando de tomar fotografías de una pelota en vuelo con diferentes cámaras, una difícil hazaña de coordinación y precisión de puntería, dijo Tom Statler, científico principal en la División de Ciencias Planetarias de la NASA.

Inicialmente se esperaba que fuera demasiado tenue para ser observado, pero según la NASA su brilló aumentó lo suficiente y se hizo visible.