¿Quién fue Johannes Anglicus? El misterio más incómodo del papado

Tras la muerte del Papa Francisco, sereavivan historias que, aunque rechazadas por la Iglesia, siguen resonando en la cultura popular y en la memoria histórica. Una de ellas es la de Johannes Anglicus, más conocida como la Papisa Juana, la presunta mujer que habría logrado ocupar el trono pontificio en el siglo IX, desafiando el poder patriarcal de la Iglesia.

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Según la leyenda, su pontificado fue breve pero impactante, y terminó de manera trágica cuando dio a luz en medio de una procesión papal, revelando su verdadera identidad y provocando su muerte a manos de una turba enfurecida.

¿Quién fue realmente la Papisa Juana?

La historia sitúa a Juana como una mujer excepcionalmente culta, nacida posiblemente en Alemania o Inglaterra, que desde joven se disfrazó de hombre para acceder a espacios de formación prohibidos para su género. Con el nombre de Johannes Anglicus, habría llegado a Roma y escalado posiciones en la jerarquía eclesiástica hasta convertirse en Papa.

Según la versión más difundida del mito, su papado habría tenido lugar en el siglo IX, entre los pontificados de León IV (847–855) y Benedicto III (855–858). Su identidad habría quedado al descubierto cuando, en plena procesión, dio a luz en público, provocando su muerte inmediata y la supuesta eliminación de su nombre de los registros oficiales.

El relato aparece por primera vez en crónicas del siglo XIII, como las del dominico Jean de Mailly y, más tarde, en la Chronicon Pontificum et Imperatorum de Martín de Opava. Aunque ninguna fuente contemporánea al supuesto pontificado la menciona, su leyenda persistió y hasta se reflejó en esculturas, grabados y obras literarias durante siglos.

¿Una invención medieval o un secreto borrado?

Muchos historiadores consideran que la historia de la Papisa Juana fue una fábula creada para satirizar o criticar a la Iglesia, mientras que otros sostienen que pudo haber existido, pero que su memoria fue sistemáticamente suprimida por el Vaticano.

Uno de los elementos más intrigantes es el supuesto ritual que se habría instaurado tras su muerte: un examen físico al nuevo Papa para comprobar que es varón, llevado a cabo por un cardenal que, según el mito, decía en latín: "Duos habet et bene pendentes" (“Tiene dos, y cuelgan bien”), refiriéndose a los testículos del nuevo pontífice. Aunque esta historia no cuenta con respaldo documental sólido, ha alimentado teorías y debates durante siglos.

El mito que no muere

A lo largo de la historia, la figura de la Papisa Juana ha sido reinterpretada en clave feminista, literaria y política. Ha inspirado novelas, películas y ensayos, y sigue siendo un ícono para quienes critican la exclusión de las mujeres en la estructura jerárquica de la Iglesia Católica.

Una de las películas más polémicas fue"La Pontífice" dirigida porSönke Wortmann y escrita porDonna Woolfolk Cross. Salió en salas de cine en 2009.

En tiempos modernos, su leyenda cobra nueva fuerza cada vez que se abre un cónclave papal. En este 2025, con la muerte de Francisco, no faltan quienes recuerdan, con ironía o esperanza, el mito de aquella mujer que se atrevió a vestir los ropajes del Vicario de Cristo.

¿Por qué sigue siendo relevante hablar de Johannes Anglicus?

Más allá de su veracidad histórica, la historia de Johannes Anglicus revela las tensiones entre el poder, el género y la religión. En un momento en que la Iglesia Católica enfrenta desafíos por su falta de inclusión y modernización, el mito de la Papisa Juana vuelve a recordarnos lo que aún no ha cambiado.

Finalmente, a un día de que inicie el cónclave papal,el humo blanco que saldrá de la Capilla Sixtina podría ser el mismo de siempre… pero la leyenda de Johannes Anglicus nos invita a imaginar, aunque sea por un momento, un desenlace distinto.