¿Sudamericano o suramericano? Esta es la forma correcta de expresarlo según la RAE

En México hablamos español pero no todos empleamos las mismas palabras para referirnos a ciertas cosas. Tal es el caso de los conceptos ‘sudamericano’ y ‘suramericano’.

En este texto te diremos cuál es el significado, así como la forma correcta expresar este vocablo de acuerdo con los lineamientos de la Real Academia Española (RAE).

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¿Cómo se dice ‘sudamericano’ o ‘suramericano’?

Muchas palabras de nuestro vocabulario son pronunciadas con tonos distintos, según el sitio de donde provenga el hablante. También pasa que les cambia una letra, como ocurre con ‘sudamericano’ o ‘suramericano’.

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En el Diccionario de la Lengua Española está registrado el artículo ‘Sudamericano’ con dos significados: “Natural de Sudamérica o América del Sur” o “Perteneciente o relativo a Sudamérica o a los sudamericanos”.
‘Suramericano’ se coloca como sinónimo, junto a palabras como hispanoamericano, iberoamericano, latinoamericano e hispano.

¿Entonces ‘sudamericano’ es lo correcto y ‘suramericano’ incorrecto? En realidad no. Ambas formas son igual de válidas porque derivan de una raíz común.

La RAE explica que sud es variante del punto cardinal sur, incluso pone un ejemplo proveniente del ‘Compendio Matemático’ de Tomás Vicente Tosca: “los quatro cardinales son nord, que es el septentrión; sud, que es el mediodía; est el oriente y ovest el occidente”.

‘Suramericano’ y ‘Sudamericano’ son igualmente correctas, aunque la segunda sea la más utilizada actualmente. Una no invalida la otra y los hablantes pueden recurrir a la que les resulte mejor en su contexto particular.

“Se trata de una forma igualmente correcta, ya que sur-, coincidente con el nombre actual del punto cardinal, se usa como prefijo en esos mismos casos y, a diferencia de sud-, puede aparecer tanto ante vocal (suramericano, surafricano) como ante consonante (surcoreano, surbajacaliforniano)”, explica la RAE.

¿Cuál es la función de la RAE?

La RAE es una institución que se fundó en 173 por Juan Manuel Fernández Pacheco y Zúñiga, marqués de Villena. Su misión es “velar por que los cambios que experimente la lengua española en su constante adaptación a las necesidades de sus hablantes no quiebren la esencial unidad que mantiene en todo el ámbito hispánico”.

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La Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) indicó en abril de 2025 que hay aproximadamente 600 millones de hablantes de este idioma en el mundo. Así que sí, es importante cuidarlo pero sin caer en posturas extremistas.

Lingüistas como Concepción Company resaltan que “la lengua está viva y la hacen los hablantes”, por eso está bien cuestionarse la modificación de palabras, surgida por los cambios históricos y culturales.