La ciencia lo confirma: las olas de calor envejecen tu cuerpo igual que fumar toda la vida, revela un estudio

Las olas de calor se han convertido en una constante en los últimos años, y sus efectos en la salud son múltiples. Una nueva investigación publicada en Nature, revela una consecuencia aún más profunda y preocupante para nuestro cuerpo: el calor extremo puede acelerar el proceso de envejecimiento biológico.

Este hallazgo es un recordatorio de que los riesgos asociados al cambio climático van más allá de lo superficial. El estudio reciente, publicado en Nature Climate Change, compara los efectos a largo plazo de la exposición prolongada al calor con hábitos perjudiciales como el tabaquismo o el consumo excesivo de alcohol. El efecto no es visible a simple vista, pero sí en pruebas clínicas de hígado, riñón, pulmones, presión e inflamación, que dejan claro como el cuerpo “acumula” calor y envejece más rápido.

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¿Cómo afectan las olas de calor al cuerpo según la reciente investigación?

Una investigación a largo plazo, realizada con más de 24,000 personas en Taiwán, encontró que la exposición repetida a eventos de calor extremo acelera el proceso de envejecer a nivel biológico, lo que hace que los órganos envejezcan más rápido.

El estudio concluyó que un aumento moderado en la exposición acumulada a las olas de calor puede añadir una cantidad comparable de años biológicos al cuerpo, tanto como el consumo regular de tabaco o alcohol. Esta aceleración del reloj biológico aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, cáncer, diabetes y demencia.

Además del “salto” en la edad biológica, el impacto fue mayor en personas que trabajan al aire libre y en zonas rurales, los cuales son grupos con menor acceso a aire acondicionado. Un dato alentador es que el efecto pareció disminuir a lo largo de 15 años, posiblemente por una mejor adaptación y más disponibilidad de tecnologías de enfriamiento. Aun así, el mensaje central permanece: el calor extremo nos envejece un poco más rápido y ese extra, repetido en millones de personas, tiene consecuencias de salud pública.

¿En qué consistió el estudio que reveló esta relación?

Para llegar a estas conclusiones, los científicos analizaron datos de exámenes médicos realizados entre 2008 y 2022. Utilizaron los resultados de pruebas de la función hepática, pulmonar y renal, así como de la presión arterial e inflamación, para calcular la edad biológica de los participantes. Después, compararon estos datos con la exposición total al calor que cada persona había tenido, según su dirección de residencia.

El estudio determinó que por cada 1.3 °C adicional de exposición, se añadían en promedio entre 0.023 y 0.031 años al reloj biológico.

¿Qué es una ola u onda de calor?

Según el Servicio Meteorológico Nacional (SMN) de México, una ola de calor se define como un período de al menos tres días consecutivos en los que las temperaturas máximas superan el promedio histórico en una región específica al menos en un 95%.

Para la Organización Meteorológica Mundial (OMM) este periodo puede extenderse de días hasta meses, con temperaturas anormalmente altas en relación con el promedio de la región.

Los efectos de las temperaturas extremas no se limitan solo a la salud humana, ya que también impactan en la agricultura, la disponibilidad de agua y los incendios forestales, lo que demuestra que se trata de un fenómeno con consecuencias sistémicas.

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El calentamiento del planeta está multiplicando la frecuencia de estos eventos. Si las olas de calor aceleran el envejecer del organismo, como sugiere la evidencia, cuidarnos del calor deja de ser un simple consejo de verano y se vuelve una inversión cotidiana en años de vida saludable.