'Confesé porque me golpearon': El Chacal de Tampico, el caso que sembró terror y dejó dudas

A mediados de la década de 1970, Tampico vivía días de esplendor. Los carnavales llenaban las calles, el Cine exhibía películas como El Exorcista y Tiburón, y la ciudad mantenía una imagen de dinamismo y modernidad en la región.

Sin embargo, en cuestión de semanas, un nombre alteró la cotidianidad y se instaló en la memoria colectiva: “El Chacal”. No fue solo una leyenda urbana. Fue el rostro —o al menos el nombre— de una serie de crímenes que, entre enero y marzo de 1975, sumieron a la zona sur de Tamaulipas en una profunda psicosis social.

La desaparición de Julia, una niña de 10 años que salió rumbo a la escuela y nunca llegó, marcó el inicio de una cadena de hechos que estremecieron a la ciudad. En pocas semanas, cuatro menores fueron asesinados con crueldad. Entre ellos, María Elena Huerta, de 12 años, cuyo caso también generó indignación y temor generalizado.

Las calles se vaciaron de niños. Los padres dejaron de permitirles salir solos. Pero el miedo no paralizó del todo a la población: también la movilizó. Hubo marchas, exigencias públicas y una presión creciente sobre las autoridades, que ofrecieron recompensas de hasta 50 mil pesos para dar con el responsable.

La captura y la duda

En ese contexto fue detenido José Cruz Vázquez Moreno, señalado oficialmente como el autor de los asesinatos. Su captura fue presentada como el fin de la ola de terror que mantenía en vilo a Tampico.
No obstante, con el paso de los años, comenzaron a surgir cuestionamientos.

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Testimonios recogidos tiempo después alimentaron la percepción de que Vázquez Moreno pudo haber sido utilizado como “chivo expiatorio”, una figura vulnerable para calmar la indignación social y cerrar un caso que exigía respuestas inmediatas.

Según esas versiones, los verdaderos responsables podrían haber sido personas con poder económico o influencias políticas, imposibles de procesar en aquel momento. Aunque el caso nunca se reabrió formalmente, la duda quedó sembrada en la opinión pública y persiste como una herida sin cerrar en la historia criminal de la ciudad.

Vázquez Moreno pasó largos años recluido en el penal de Andonegui. Quienes convivieron con él lo recuerdan como un interno discreto, que vendía periódicos y elaboraba artesanías en vidrio para obtener ingresos. Una imagen que contrastaba con la figura del asesino despiadado que se había construido fuera de prisión.

Con el tiempo, su personaje adquirió tintes casi míticos: para algunos, un criminal sanguinario; para otros, una víctima más de un sistema judicial presionado por el miedo colectivo.

El miedo que se volvió cultura popular

El impacto del caso trascendió lo judicial y se instaló en el imaginario urbano.

Durante años, el nombre de “El Chacal” fue utilizado como advertencia para que los niños no salieran solos a la calle, al nivel de otras narrativas locales como “La Mujer Vampiro”, que también circulaba en esa época.

A casi medio siglo de distancia, el caso continúa siendo tema de conversación, referencias periodísticas e investigaciones informales. Más allá del morbo, representa un ejemplo de cómo el temor colectivo, la presión social y las limitaciones institucionales pueden influir en el rumbo de una investigación.

Hoy, “El Chacal” ya no provoca el terror inmediato de 1975, pero su historia sigue siendo un recordatorio de uno de los episodios más oscuros de Tampico. Entre archivos amarillentos y relatos transmitidos de generación en generación, la ciudad aún arrastra una pregunta que el tiempo no ha logrado responder con certeza: ¿se hizo realmente justicia?