La Leagues Cup ni emociona, ni exige

Restan dos días de competencia para completar la primera fase de Leagues Cup; en el nuevo formato de la competencia interligas, existen dos grupos, uno que congrega a los 18 equipos de Liga Mx y el otro en el que se encuentran 18 equipos, de los 30 que conforman la MLS. Para esta edición de Leagues Cup, en lugar de que el torneo se conformara por la totalidad de 48 equipos, sumando las dos ligas, fueron los clubes más cercanos a Play Offs de MLS los que ocuparon uno de los 18 lugares que les enfrenta a equipos mexicanos. Así, se trato de reducir el tiempo en que las dos competencias locales habían parado en las dos ediciones anteriores, a partir de que Leagues Cup es reconocido como torneo oficial por CONCACAF; un mes era el tiempo que, tanto MLS como Liga Mx, tenían que detenerse para que se pudiera jugar el torneo conjunto. Pero esto significaba un desgaste importante de las dos competiciones y sus jugadores y, sobre todo, había una pérdida de interés por parte de la afición, por lo menos la mexicana, que al ver interrumpido tanto tiempo el torneo, se tardaba en volver a llenar estadios en los partidos de la liga local.

A todos los equipos participantes en el torneo interligas, le queda un solo juego para hacer lo mayor posible para calificar en uno de los cuatro lugares que cada uno de los dos grupos otorgan para calificar a cuartos de finales, eliminando las instancias de dieciseisavos y octavos de final. Cada equipo juega tres partidos en la Fase de Grupos, siempre contra rivales de la liga contraria, y los mejores cuatro de cada una, se enfrentarán en juegos de eliminación directa. El formato pretende inyectar motivación para que en los partidos de grupos haya un mejor fútbol, incluso, para generar mayor atracción, todos los partidos deben tener un ganador y un perdedor, es decir, se eliminan los empates, y en caso de que en 90 minutos exista uno, el partido se definirá en penales, repartiendo los 3 puntos del encuentro entre los dos equipos; el ganador desde los once pasos se lleva dos unidades y el perdedor se queda con una.

Aún así hay equipos que no han logrado sumar ningún punto, tres clubes por cada liga; en el grupo que congrega a los equipos mexicanos, son Atlas, Querétaro y Santos los que no han sumado ni con empate. Casi un reflejo de lo que ha sucedido en Liga Mx en los últimos años; los tres equipos han sido constantes a la baja, apareciendo en los últimos lugares de la tabla general en más de un torneo en los últimos cinco años. Los tres equipos sin puntos se encuentran eliminados de la competencia, hay que sumar a León, que solo cuenta con un punto, resultado del empate frente a Montreal y su posterior derrota en penales; hacia arriba, al borde de la eliminación, con dos puntos: Cruz Azul, San Luis, Guadalajara y Monterrey, que necesitan ganar de preferencia por una buena diferencia de goles, además de una combinación de resultados en los que todos los clubes que hasta el momento les superan, pierdan estrepitosamente. América Tijuana y Puebla, con tres puntos cada uno, también dependen de otros resultados, pero podrían ganar en penales tras un empate.

Pachuca y Necaxa tropezaron después de ganar su primer compromiso; con buen fútbol, los dos clubes mexicanos vencieron, respectivamente, a San Diego y Atlante, dos de los tres equipos de MLS que tampoco han sumado una sola unidad, pero en la segunda jornada se encontraron con equipos de MLS más estructurados; Rayos cayó en penales después de perder una ventaja de dos goles a uno, mientras que Pachuca empató a un gol el marcador contra LAFC. Pumas se encuentra en quinto lugar, empatado en puntos con Toluca, Mazatlán y Juárez, estos cuatro equipos dependen de los resultados de cada uno de ellos para seguir avanzando, en caso de que todos ganen, será Pumas el que se quede fuera, a menos que en su último encuentro goleé a Inter de Miami; el fútbol nos iba a regalar otro enfrentamiento entre Messi y Keylor Navas, el argentino ha anotado 9 veces en 13 encuentros, mientras que Navas ya le ha atajado un penal a Messi, en los octavos de final de Champions League 2020-2021, pero la expulsión del arquero costarricense y la lesión del 10 de Argentina, impedirán otro cruce.

Apunto de terminar la fase de grupos, hay ocho equipos mexicanos a punto de ser eliminados o eliminados de la competencia, mientras que de MLS solo cinco se encuentran en una situación similar; a partir de LAFC, con tres puntos y en el treceavo lugar, se pueden dar combinaciones de resultados que cambien a los posibles clasificados a cuartos de final; mientras que del lado de la Liga Mx, todo parece más definido. Tigres es el único equipo mexicano con la posibilidad de cosechar los 9 puntos en disputa de la fase de grupos, lo que resulta hasta cierto punto decepcionante, pues siempre se espera que los equipos locales puedan competir mejor. Parte del entorno del fútbol mexicano prefiere que sus equipos regresen antes de los cuartos de final, así podrían concentrarse solamente en el Apertura 2025, sin desgastarse con los partidos de eliminación directa, aunque todos los torneos se juegan para ganarse, no parece haber mucha motivación para seguir participando en una competencia que no ha levantado pasiones.