¿México al rescate? Lanzan SOS por 80 hipopótamos de Pablo Escobar que serán sacrificados

La crisis de los hipopótamos en Colombia, herencia del narcotraficante Pablo Escobar, ha alcanzado un punto de ruptura. Mientras el Gobierno de Colombia comienza a implementar un plan de eutanasia para controlar la sobrepoblación, desde México, la Asociación de Zoológicos, Criaderos y Acuarios de México (AZCARM) ha lanzado un SOS internacional, denunciando que la Ministra de Ambiente de aquel país miente para justificar la matanza, y reiterando su voluntad de rescate.

El origen de la crisis: un capricho con consecuencias ecológicas

Todo comenzó en la década de 1980. El narcotraficante Pablo Escobar, en la cima de su poder, decidió construir un zoológico privado en su lujosa Hacienda Nápoles. Entre las especies exóticas que importó ilegalmente de un zoológico de Estados Unidos, se encontraban cuatro hipopótamos: tres hembras y un macho.

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Tras la muerte de Escobar en 1993, los animales quedaron abandonados. Adaptándose perfectamente al clima y los recursos del río Magdalena, escaparon y comenzaron a reproducirse a un ritmo alarmante. Sin depredadores naturales, lo que comenzó como un capricho exótico se transformó en una crisis ecológica masiva.

Cuando México alistó el traslado: La esperanza de 2023

La problemática no es nueva, y en 2023, una luz de esperanza surgió desde México. Ernesto Zazueta, presidente de la AZCARM, viajó a Colombia para coordinar un ambicioso plan de translocación de 70 ejemplares: 60 viajarían a la India y una decena a Ostok Sanctuary, en Sinaloa, México.

En ese momento, Zazueta presentó incluso los prototipos de los huacales de madera reforzada, diseñados por una empresa mexicana (Guacales El Norte), para mover a los animales juveniles vía aérea y sin sedación, priorizando el bienestar animal y reduciendo la tasa de reproducción.

"De ninguna manera estamos de acuerdo en una solución letal para el problema ecológico que, desafortunadamente y sin ninguna culpa, han generado los hipopótamos en Colombia", sostenía Zazueta en 2023, esperando los permisos del Ministerio de Ambiente colombiano.

Irene Vélez Torres dice que “no se logró”

El panorama cambió drásticamente. Hoy, la actual Ministra de Ambiente de Colombia, Irene Vélez Torres, ha endurecido la postura del Gobierno y ha activado el protocolo de eutanasia, justificando la medida en una supuesta negativa técnica y jurídica de México para recibir a los animales.

Vélez Torres publicó en sus redes sociales: "¡México no se ofreció a salvar hipopótamos!". La ministra argumentó que, aunque Colombia ha estado lista para expedir los permisos CITES de salida, se requiere la autorización expresa del país de ingreso.

Para respaldar su afirmación, la ministra citó documentos oficiales de 2024, emitidos bajo la gestión de la entonces ministra Susana Muhamad. Estos documentos, que la ministra adjuntó en su publicación, establecen:

"México actualmente no forma parte de algún acuerdo de cooperación para la conservación de Hippopotamus amphibius (Hipopótamo Común) con algún país del área de distribución de dicha especie... esta Autoridad Administrativa, no considera viable la traslocación a México de los ejemplares..."

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Además, la ministra señaló una condición impuesta en 2023 por el Servicio Nacional de Sanidad, Inocuidad y Calidad Agroalimentaria (SENASICA) de México: "El Senasica señaló que no existe ningún impedimento para el arribo de los hipopótamos, «siempre y cuando, los ejemplares hayan estado toda su vida en cautiverio".

Para la ministra, esto significa que los descendientes de los hipopótamos de Escobar, que viven en vida silvestre, no cumplen con los requerimientos sanitarios de México, cerrando esa puerta. Vélez defendió sus decisiones "difíciles" basadas en la "mejor ciencia disponible" para proteger los ecosistemas de una especie exótica invasora, cuyo impacto es irreparable.

El SOS de AZCARM: “La Ministra miente para justificar lo inaceptable”

La respuesta de AZCARM no se hizo esperar. La asociación denunció públicamente que el Gobierno de Colombia, a través de la ministra Irene Vélez Torres, está "cometiendo una grave manipulación de la información para justificar lo injustificable: la matanza de 80 hipopótamos".

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AZCARM aclaró que "México no rechazó ayudar. México rechazó una figura jurídica mal planteada desde el origen". El núcleo de la controversia técnica radica en la definición de "traslocación". Según la Ley General de Vida Silvestre de México, este término implica la liberación de ejemplares en vida silvestre.

Además, afirmó que la solicitud de 2024, bajo la gestión de Susana Muhamad, planteó deliberadamente el concepto de "traslocación" sabiendo que sería rechazada por cuestiones técnicas, "cerrando deliberadamente la puerta a una solución real".

Finalmente, ante la inminencia del sacrificio de 80 hipopótamos, AZCARM lanzó un SOS urgente. Revelaron que hoy, "más instituciones de AZCARM han levantado la mano, ampliando la capacidad para recibir aún más animales y evitar su sacrificio".