Colombia aplicará eutanasia a 80 hipopótamos de Pablo Escobar; será inyección o disparo de rifle

El Gobierno de Colombia anunció que aplicará un plan de manejo de hipopótamos que incluye la eutanasia a por lo menos 80 ejemplares durante el segundo semestre de este año. Esto, derivado de la reproducción descontrolada de esta especie exótica invasora que fue introducida hace más de tres décadas por el narcotraficante Pablo Escobar.

"Desde 2022 la ciencia nos dijo que hay que reducir la población (de hipopótamos) para salvar nuestros ecosistemas", dijo la ministra de Ambiente, Irene Vélez, para referirse a la eutanasia como método de control tras comprobar que el intento de traslado de estos ejemplares a otros países no fue exitoso.

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De acuerdo con la agencia de noticias EFE, la directora de Bosques del Ministerio de Ambiente, Natalia Ramírez, explicó que se implementarán dos métodos de eutanasia, una física y otra química, que comienza con la captura del hipopótamo, la sedación y posterior administración de medicamentos "aprobados por expertos en el manejo de estos procesos".

Así serán los métodos de eutanasia

La eutanasia física se realizará con disparo de rifle por un tirador certificado, según el ministerio. El protocolo indica el uso de rifles de caza de largo alcance y potencia -la piel de los hipopótamos es gruesa y difícil de penetrar- con el fin de provocar el “menor sufrimiento al individuo”.

El proyectil deberá ser apuntado “directamente a la cabeza del animal”, buscando que penetre el cráneo, lo que “causará el daño suficiente en la masa cerebral” para insensibilizarlo de inmediato y generar “la conmoción irreversible y la muerte”, acotó el protocolo.

Para la disposición final de cadáveres indicó que preferiblemente se realice un enterramiento disponiendo de una fosa con una pendiente de hasta cuatro metros de profundidad. Como alternativa contempló la cremación.

Vélez afirmó que este protocolo de eutanasia es "responsable y ético" y que se aplicará en al menos 80 individuos de la Hacienda Nápoles, antigua propiedad de Escobar en el centro del país, y en la Isla del Silencio, donde se concentra la mayor cantidad de esta especie.

Sin embargo, no descartó intervenir en otras zonas cercanas a las ciudades donde se ha comprobado la presencia de estos animales, que suponen un peligro para la población humana.

"Sabemos que hay individuos de hipopótamos que están paseando en espacios donde viven seres humanos y para nosotros es fundamental resguardar la vida humana", aseguró Vélez en una conferencia de prensa.

La ministra de Ambiente informó que, por primera vez, se asignarán recursos por un valor de 7 mil 200 millones de pesos colombianos (casi dos millones de dólares) para ejecutar este plan a partir del segundo semestre de 2026.

Se estima que actualmente hay alrededor de 200 hipopótamos y, en caso de no controlar esta especie, la población de paquidermos en el país podría llegar a mil en 2035.

AZCARM pide a Colombia frenar sacrificio de hipopótamos

La Asociación de Zoológicos, Criaderos y Acuarios de México expresó su rechazo a la decisión del gobierno de Colombia de autorizar el sacrificio de al menos 80 hipopótamos y calificó la medida como una acción extrema, especialmente cuando, aseguran, se había planteado un proyecto integral de reubicación desde hace casi tres años.

El presidente de la AZCARM, Ernesto Zazueta Zazueta, recordó que desde 2023 se diseñó una estrategia conjunta con Ostok Sanctuary y Greens Zoological Rescue and Rehabilitation Center para trasladar al menos 70 ejemplares, 60 a India y 10 a México. El plan contemplaba espacios adecuados, personal especializado, logística internacional y protocolos de manejo sin sedación para proteger el bienestar de los animales.

Sin embargo, el proyecto no obtuvo la autorización final del Ministerio de Medio Ambiente de Colombia, lo que impidió su ejecución. Zazueta Zazueta lamentó que, tras años de trabajo técnico y diálogo, se opte por una medida letal. Señaló que no se trata de eutanasia, sino de una decisión que podría marcar un precedente negativo en el manejo de fauna silvestre.

Los hipopótamos en Colombia descienden de cuatro ejemplares introducidos ilegalmente en la década de 1980 y actualmente superan los 160 individuos. Sin depredadores naturales, su población ha crecido de forma sostenida, generando impactos en ecosistemas y riesgos para comunidades. No obstante, la AZCARM subrayó que se trata de una problemática originada por decisiones humanas.

La asociación reconoció que la reubicación implica mayores costos y complejidad logística, pero insistió en que es una alternativa ética y viable que permitiría reducir la presión ambiental sin recurrir al sacrificio. También cuestionó que existan otras especies, como los búfalos de agua, con mayor impacto ecológico, sin que se contemplen medidas similares.

En un contexto global marcado por la pérdida acelerada de biodiversidad, la organización consideró especialmente grave optar por eliminar animales cuando existen opciones de conservación. Añadió que la responsabilidad de atender este tipo de problemáticas recae en los gobiernos y organismos encargados de la vida silvestre.

El directivo de la AZCARM reiteró su llamado al gobierno colombiano para reconsiderar la decisión y retomar el proyecto de translocación. Indicó que mientras los animales sigan con vida, aún es posible implementar una solución que les brinde una segunda oportunidad y atienda el problema ambiental sin recurrir a medidas letales ._Con información de EFE, AP y Felicitos Trujillo.