Los chimpancés son capaces de pensar de forma racional; muy similar a humanos, según nuevo estudio

Científicos dieron un paso crucial al sugerir que los chimpancés podrían tener una sorprendente semejanza con los humanos: la capacidad de ser pensadores racionales.

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Esta revelación surgió de la comprobación de cómo estos primates revisan sus creencias ante nueva información, una característica clave de la cognición avanzada.

Un equipo de investigadores de la Universidad de California en Berkeley (EE. UU.) y de la Universidad de Utrech (Países Bajos) demostró que los chimpancés, al igual que las personas, pueden cambiar de opinión basándose en la solidez de la evidencia disponible.

Los resultados de esta investigación, que pone en jaque la exclusividad de la racionalidad humana, se publican hoy en la prestigiosa revista Science.

¿Cómo hicieron el estudio de los chimpancés?

Para el estudio, realizado en el santuario de chimpancés de la Isla Ngamba, Uganda, los investigadores presentaron dos cajas, una con alimento. Los animales recibieron primero una pista sobre la recompensa y luego una evidencia más robusta que apuntaba a la otra caja.

El equipo observó cómo los chimpancés cambiaron sus elecciones de forma consistente en respuesta a las nuevas pistas, demostrando un razonamiento flexible.

Un pensamiento similar al de un niño de 4 años

Este tipo de comportamiento animal de razonamiento 'flexible' se asocia típicamente con niños de aproximadamente cuatro años. Los científicos expresaron gran entusiasmo al confirmar que los chimpancés exhiben esta habilidad, según un comunicado de la Universidad de Berkeley que resume las conclusiones.

Para garantizar la validez de los hallazgos y descartar explicaciones basadas en el simple instinto, el equipo aplicó experimentos rigurosamente controlados y sofisticados modelos computacionales.

Estos análisis detallados permitieron descartar sesgos más sencillos, como la mera preferencia por la señal más reciente o la reacción a la pista más obvia. Los modelos confirmaron que el proceso de toma de decisiones de los chimpancés se alineaba con estrategias racionales de revisión de creencias.

Este trabajo desafía la noción tradicional de que la racionalidad —la capacidad de formar y ajustar creencias en función de la evidencia— es una cualidad exclusivamente humana.

Los investigadores ahora buscan ampliar el estudio a otras especies de primates para elaborar un mapa comparativo de las habilidades de razonamiento en diferentes ramas evolutivas. El equipo reitera una conclusión que subyace a sus estudios de zoología y comportamiento animal: desde la empatía canina hasta la cognición numérica en niños, los animales demuestran ser capaces de mucho más de lo que habitualmente se supone.