Venado cola blanca: de 'Bambi' a emblema universitario en Morelos, pero presa de cazadores furtivos

El venado de cola blanca es un mamífero rumiante que pertenece a la familia de los ciervos. Su rasgo más distintivo, que le da nombre, es su cola: cuando se siente amenazado, la levanta para mostrar el envés de color blanco puro como una señal de alerta para otros miembros de su grupo.

Es una de las especies de ciervos con mayor distribución en el mundo, extendiéndose desde el sur de Canadá, pasando por casi todo Estados Unidos y México, hasta llegar a Centroamérica y el norte de Sudamérica (países como Colombia, Venezuela, Ecuador y Perú).

Debido a su gran capacidad de adaptación, puede vivir en diversos ecosistemas, desde bosques subárticos hasta selvas tropicales y matorrales áridos. En el estado de Morelos es un animal emblemático

Para casi todo el mundo, el primer contacto con el venado cola blanca es a través de la película “Bambi” de Disney hecha en 1942 y está inspirada en la novela “Bambi, una vida en el bosque”, escrita por el austriaco Felix Salten y publicada por primera vez en 1923.

En la novela, Bambi es un venado Corzo, en la película de Disney es un venado cola blanca.

Su nombre científico es Odocoileus virginianus y su pelaje varía según la estación y el hábitat. En climas templados, suele ser rojizo durante el verano y grisáceo o amarronado en invierno. En regiones tropicales, el tono tiende a ser más ocre.

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Existe una gran variación según la ubicación. Los ejemplares de Norteamérica son más grandes, con machos que pesan entre 60 y 160 kg. En cambio, en las zonas tropicales son notablemente más pequeños y rara vez superan los 60 kg.

Solo los machos poseen astas (cuernos cornamenta), las cuales se ramifican hacia atrás y arriba. Estas cornamentas se caen y vuelven a crecer cada año después de la temporada de apareamiento.

Son animales herbívoros y ramoneadores. Se alimentan de una gran variedad de vegetación, incluyendo hojas, brotes tiernos, frutos, semillas, hongos y pasto.

Son principalmente crepusculares, más activos al amanecer y al anochecer. Suelen vivir en grupos pequeños dirigidos por una hembra, mientras que los machos adultos tienden a ser solitarios o forman grupos juveniles fuera de la época de celo.

Durante el otoño, los machos compiten entre sí por el derecho a aparearse. Tras una gestación de unos siete meses, las hembras suelen dar a luz de una a tres crías (cervatillos), que presentan manchas blancas en su pelaje para camuflarse durante sus primeras semanas de vida.

Importancia Cultural del Venado cola blanca

Este animal tiene un alto valor simbólico en varios países. Es el Símbolo Nacional de la Fauna en Honduras y fue declarado Símbolo Patrio en Costa Rica en 1995.

Además, es una especie de gran interés para la observación de vida silvestre y la gestión cinegética (caza deportiva regulada) en muchas regiones.

La Universidad Autónoma del Estado de Morelos (UAEM), la máxima casa de estudio en Morelos, ha adoptado al venado cola blanca como su “mascota oficial”.

Durante mucho tiempo una estatua del venado cola blanca adornaba la entra al campus Chamilpa. Y un ejemplar vivo se encuentra al resguardo de la Facultad de Ciencias Agropecuarias.

La famosa Danza del Venado (o Mazoyiwua) es un ritual prehispánico sagrado de los pueblos Yaqui y Mayo de Sonora y Sinaloa. Representa la cacería del venado, animal considerado guardián del monte y portador de conocimientos ancestrales.

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Por último diremos que el venado cola blanca no está clasificado en riesgo (por la UICN) debido a sus estables y amplias poblaciones. Aunque no está en peligro de extinción global, enfrenta amenazas locales por caza y pérdida de hábitat, y algunas subespecies específicas en México sí están en riesgo.

Tal es el caso de Morelos, donde por algún tiempo se consideró casi extinto, principalmente por la caza furtiva y las actividades humanas como mancha urbana e incendios forestales.