La avispa esmeralda, 'neurocirujana de la naturaleza' ¿Por qué transforma a las cucarachas en zombis?

La avispa esmeralda (Ampulex compressa) ha atraído la atención, de entre otros insectos, tanto de personas como de la ciencia por dos razones.

• Sus colores, con tonalidades muy similares a las plumas de los colibríes, que parecen tonos metálicos.
• Ataca a las cucarachas y parece que las “hipnotiza” y las controla.

Como muchas cosas en la naturaleza, no todo es lo que parece a simple vista.

Primer mito o falsa apreciación: La avispa esmeralda no se alimenta de las cucarachas sino que la utiliza en su ciclo reproductivo para alimentar a sus larvas

La realidad es que la avispa esmeralda se alimenta del néctar de flores, como lo hacen otras avispas, abejas e insectos similares. El veneno de la avispa esmeralda parece no tener efectos sobre los humanos y es poco agresiva. No se tienen reportes de picaduras en humanos.

Además, a diferencia de otras avispas, esta es muy solitaria.

Ciclo reproductivo de la avispa esmeralda

Cuando llega la etapa de reproducción, la avispa esmeralda busca un hueco, ya sea en el suelo, en un muro o el tronco de un árbol y deposita ahí sus huevecillos.

Acto seguido busca una cucaracha (sabrosa y jugosa) que normalmente es unas cuatro veces más grande y fuerte que la avispa.

Sin dudarlo, la avispa esmeralda ataca a la cucaracha:

Inquietantemente, la avispa esmeralda parece conocer el sistema neurológico de la cucaracha, por lo que se ha ganado el nombre de “neurocirujana de la naturaleza”

Sabe exactamente donde picar y aplicar un veneno que inmoviliza las patas delanteras de la cucaracha.

Hecho esto, picará otra vez en una región del cerebro de la cucaracha. Este veneno parece que “le quita la voluntad", dando un efectos similar a lo que los humanos denominarnos ”zombificación".

Pero tenemos que considerar que el cerebro de los insectos es primitivo y sigue otras reglas a las del cerebro humano.

El proceso de «zombificación» en una especie de estado vegetativo, sin reflejos y sin autonomía propia.

La avispa esmeralda sujeta a la cucaracha por las antenas, mas que arrastrarla, parece dirigirla, en este punto la cucaracha parece carente de voluntad. Y se la lleva hasta el agujero donde puso sus larvas.

Morelos El lagarto de chaquira, tan hermoso como peligroso, que ayudaría a combatir la diabetes y el Alzheimer

Tapa el hueco y las larvas en su interior, durante unos diez días, se alimentarán de los fluidos y órganos de la cucaracha. A final, del hueco emergerán avispas adultas, que repetirán el ciclo.

El biocontrol de la avispa esmeralda

La avispa esmeralda es natural de regiones tropicales de África, Sur de Asia, Sudeste Asiático, y las Islas del Pacífico ¿Entonces cómo llegaron a México y al estado de Morelos?

Pocos son los depredadores de las cucarachas. Por tal motivo se ha intentado utilizar a la avispa esmeralda como medio de biocontrol. Parece que hacia los 80's se iniciaron experimentos de biocontrol.

Por biocontrol entendemos, un método sostenible que utiliza organismos vivos, microorganismos o sustancias naturales para controlar plagas, enfermedades y malezas, reduciendo la dependencia de pesticidas químicos.

Fue así que las avispas esmeraldas fueron utilizadas para controlar a las cucarachas. A mediados de los 90's fueron introducidas en Brasil, y de manera dudosa, en el municipio de Emiliano Zapata en el estado de Morelos.

Su uso como biocontrol no es muy efectivo, porque estrictamente hablando la avispa esmeralda no es un depredador de la cucaracha, sino que mas bien es una situación parasitaria.

Hoy se investiga el veneno que “zombifica” a la cucaracha, pero hasta cierto punto, la ciencia ha perdido interés.

Así que ya lo sabes, si ves una avispa esmeralda, no la molestes, está buscando una cucaracha para alimentar a sus larvas. Si tienes paciencia quizá podrás presenciar uno de los fenómenos más raros de la naturaleza, la zombificación de un insecto.