Mata Redonda, del abandono a la leyenda: una de las primeras refinerías del país y la más grande en los años 20's

En la comunidad de Mata Redonda, al norte del estado de Veracruz, se escribió uno de los capítulos más decisivos de la historia energética nacional.

En este punto estratégico de la región huasteca se instaló, en 1915, la primera refinería de México, propiedad de la Huasteca Petroleum Company, una infraestructura que transformó para siempre la economía, el paisaje y la vida social de la zona.

A más de un siglo de su construcción, los vestigios de aquella planta —conocidos hoy como las “catacumbas de Mata Redonda”— permanecen como testigos silenciosos de un pasado industrial que colocó a la región en el centro del desarrollo petrolero del país.

Una refinería que dividió a la comunidad

La llegada de la Huasteca Petroleum Company no solo significó progreso económico, sino también una profunda transformación social. Con la instalación de la refinería, Mata Redonda recibió a técnicos, ingenieros y directivos extranjeros, considerados entonces personal de alto rango, lo que derivó en la creación de dos campos habitacionales claramente diferenciados.

El sector denominado “18 de Marzo” fue destinado a ingenieros y administradores, quienes residían en amplias casonas dentro de una zona privilegiada del complejo. En contraste, el área conocida como “20 de Noviembre” albergó a las familias nativas de la región, que se desempeñaban como obreros de la refinería y trabajadores domésticos al servicio de las familias extranjeras.

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Esta división reflejó las marcadas desigualdades sociales de la época, una constante en los enclaves petroleros del México posrevolucionario.

La refinería más grande del país en los años 20´s

Durante la década de 1920, la refinería de Mata Redonda alcanzó su máximo esplendor. Con una capacidad de producción de 133 mil barriles diarios, llegó a ser la más grande de México, consolidando al norte de Veracruz como una pieza clave en la industria petrolera nacional.

Ubicada en la margen izquierda del río Pánuco, frente a Tampico —a la altura de la actual colonia Guadalupe Victoria, conocida como El Golfo—, la planta contaba con laboratorios especializados donde se realizaban pruebas de calidad de la gasolina.

La topografía del terreno permitía una operación única para su tiempo: mediante un sistema de gravedad, los barcos atracados en el muelle podían llenarse en menos de 24 horas, incluso de forma simultánea, sin necesidad de bombas mecánicas. Historiadores señalan que los laboratorios fueron diseñados para resistir explosiones o impactos de gran magnitud, lo que explica la solidez de sus puertas y muros, muchos de los cuales permanecen en pie pese al paso de los años.

Del abandono a la leyenda

La refinería cerró definitivamente en 1968. Años después, tras el impacto del huracán Hilda, las instalaciones fueron utilizadas de manera temporal como refugio para la población afectada por las inundaciones. Sin embargo, con el tiempo, el sitio quedó en el abandono.

La falta de mantenimiento permitió que la maleza invadiera la zona y que personas ajenas la utilizaran, acelerando su deterioro.

Fue durante las décadas de 1980 y 1990 cuando las llamadas catacumbas de Mata Redonda cobraron notoriedad entre jóvenes y estudiantes de secundaria y preparatoria, quienes acudían en excursiones atraídos por la imponente infraestructura y por las leyendas de supuestos fenómenos extraños que, según se contaba, ocurrían en su interior.

Hoy, Mata Redonda conserva los restos de la primera refinería del país como un símbolo del origen de la industria petrolera mexicana: un sitio donde el progreso, la desigualdad, la ingeniería y el misterio se entrelazan en la memoria colectiva de la región huasteca.