Crecer sin competir; los números no juegan al fútbol

El fútbol mexicano cierra el año con una paradoja cada vez más evidente: en la cancha, con todos sus matices, el juego no está roto; en los escritorios, en cambio, se trabaja con constancia para debilitar sus fundamentos deportivos en nombre de la estabilidad económica. El balance oficial presume números, audiencias y crecimiento comercial. El balance futbolístico, en cambio, deja la sensación de una liga que sobrevive más por la pasión de su gente y el esfuerzo de algunos clubes que por una visión institucional coherente.

El 2025 termina creciendo en casi todos los rubros que pueden medirse, pero compitiendo cada vez menos en los que realmente definen a una liga. Las cifras acompañan, los informes son favorables y el discurso institucional encuentra respaldo en los números. Sin embargo, el torneo deja una sensación difícil de ocultar: el crecimiento económico avanza más rápido que la ambición deportiva. La Liga MX llega al final del calendario con estabilidad financiera, sí, pero también con un modelo que parece haber confundido competir con administrar y evolucionar con sostenerse.

Es cierto que el torneo no fue un desastre en lo estrictamente futbolístico. Hubo partidos bien jugados, equipos competitivos, entrenadores que lograron construir ideas reconocibles y planteles que entendieron cómo navegar el formato. El problema no está en el césped. El problema es que, desde arriba, se insiste en tomar decisiones que erosionan cualquier intento de crecimiento deportivo a largo plazo. La Liga MX no falla por lo que ocurre los fines de semana; falla por lo que se decide de lunes a viernes.

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Desde la narrativa institucional encabezada por Mikel Arriola, junto con la Federación Mexicana de Fútbol y la propia Liga MX, el cierre de año es positivo: estadios con buena asistencia, audiencias firmes en televisión y plataformas digitales, patrocinios estables y una liga que sigue siendo el producto deportivo más consumido del país. Todo eso es verdad. El problema es que esas cifras se han convertido en el argumento central para justificar decisiones que empobrecen la competencia.

La eliminación del ascenso y descenso es el ejemplo más evidente. Se vendió como una medida temporal, como un ajuste para ordenar la casa, pero con el paso del tiempo se ha transformado en una comodidad estructural. Hoy el fantasma de su desaparición definitiva no solo ronda, sino que aparece con frecuencia en las conversaciones directivas. La liga ha renunciado deliberadamente a uno de los principales incentivos deportivos que existen en cualquier sistema competitivo. Sin castigo ni premio real, el mérito pierde valor.

A eso se suma un modelo de importación de talento que no termina de equilibrarse con la formación local. La liga importa jugadores en volumen, no siempre en calidad, mientras la producción de talento joven mexicano sigue siendo irregular y, en muchos casos, secundaria. Se compite mejor en el corto plazo, sí, pero se debilita la base. El torneo permite jugar, pero no necesariamente formar. Y una liga que no produce talento propio termina hipotecando su futuro por resultados inmediatos.

El año también dejó claro que la competencia real se reduce a cinco o seis equipos capaces de sostener inversiones altas. No todos juegan bien, no todos convencen y no todos campeonan, pero ese músculo financiero al menos les permite competir. El resto sobrevive como puede. La inversión, es verdad, no garantiza títulos, pero sí marca una frontera. El problema es que la liga parece cómoda con esa brecha, porque comercialmente no estorba y deportivamente no incomoda a quienes toman decisiones.

Hay otro punto que sigue sin resolverse y que mancha cualquier discurso triunfalista: la violencia. El fútbol mexicano continúa arrastrando episodios que afectan su imagen y su credibilidad. La falta de un trabajo profundo y coordinado con autoridades para atacar este problema revela una gestión más reactiva que preventiva. Se castigan consecuencias, pero no se corrigen causas. Y cada episodio vuelve a exhibir una fragilidad institucional que no se arregla con campañas ni comunicados.

Así, el cierre del año deja una conclusión incómoda. El fútbol mexicano no está mal jugado; está mal administrado en sus prioridades. Se privilegia la certidumbre económica sobre el riesgo deportivo, la estabilidad del negocio sobre la evolución de la competencia. Se protege al sistema de sí mismo, aunque eso implique limitar su crecimiento natural. La liga funciona como industria, pero se debilita como proyecto deportivo.

Las cifras permiten cerrar el año con optimismo en los informes. La cancha, en cambio, sigue esperando decisiones que la fortalezcan. Mientras el dinero siga marcando el rumbo y el mérito deportivo quede en segundo plano, la Liga MX seguirá siendo un torneo rentable, popular y atractivo, pero cada vez más lejano de su mejor versión competitiva. Y ese, por más que los números digan lo contrario, es un costo que tarde o temprano también se termina pagando.