De vuelta a casa con varias decepciones

Terminó la Primera Fase de Leagues Cup y en lo que concierne a los equipos de Liga Mx hay muchas decepciones; la primera, que los equipos de la MLS han hecho hasta el momento, quince unidades más que las obtenidas por los equipos de la liga mexicana. En conjunto los equipos estadounidenses, y el canadiense, ganaron más puntos, ya fuera por victorias o por empates definidos en penales, faltando los partidos del día jueves. Puede haber muchos factores, o excusas, para tratar de justificar la pésima primera ronda de los equipos mexicanos, en general; uno de los factores principales, que se convierte en queja, es que los equipos mexicanos tienen que estar concentrados diez días fuera de casa, mientras los jugadores de la liga local no hacen ningún viaje durante la fase grupos; sin duda hay más de una desventaja para los equipos mexicanos en el torneo interligas, pero es entonces cuando la calidad debe dar el golpe en la mesa. La realidad es que la MLS está haciendo un trabajo impresionante por traer jugadores de alto nivel, no a todos los equipos y aún limitada por un tope salarial y de jugadores franquicia.

Inter de Miami, solo por dar un ejemplo, tiene una lista de nombres en el terreno de juego que cualquier equipo de Europa quisiera; no todos en su mejor momento, tal vez, pero cada vez son más los jugadores de jerarquía que voltean a ver a la MLS como una liga atractiva, aún con algunos años de juego en los botines. LAFC recientemente adquirió al jugador coreano Son Heung Min, figura de Tottenham que ganara la Europa League de UEFA en la temporada anterior. Con una cifra récord para la liga estadounidense, la adquisición del delantero coreano resulta en un golpe al mercado del fútbol en el continente americano; Heung Min, llega en un buen momento en su carrea, 33 años, justo después de levantar la copa de una competencia importante en Europa; durante 10 años con Tottenham se le habían negado los títulos.

La realidad parece alcanzar a la liga mexicana, su similar del Norte está creciendo a pasos agigantados; mientras en algunos equipos de Liga Mx se esfuerzan al máximo por traer jugadores que puedan parecer relevantes, en MLS ofrecen proyectos deportivamente atractivos que, además, son respaldados por la imagen de estabilidad que puede ofrecer vivir en Estados Unidos. Mientras que a la liga mexicana habían llegado figuras internacionales a cuenta gotas, es en últimos tiempos que las carteras se han abierto junto con las posibilidades de traer a estos jugadores de renombre y jerarquía. Cuando en la MLS ya habían contratado a David Beckham, proyectando un futuro lleno de estrellas del fútbol internacional, en el fútbol mexicano se pensaba que el fútbol estadounidense nunca avanzaría al grado de competirle en todos los frentes.

El formato actual de Leagues Cup exige a los equipos a ganar el mayor número de puntos posibles; de dieciocho clubes por grupo, solo cuatro pasan a la siguiente ronda, cuartos de final, lo que deja a la mayoría de clubes con una gran sensación de derrota. De algunos representantes de Liga Mx se esperaba mucho más en la competencia; América, Cruz Azul y Monterrey acumulan una decepción más. La Máquina tuvo una fase de grupos para el olvido que incluyó una goleada por siete goles a cero, propinada por Seattle Sounders, aunque no fue el único equipo mexicano que perdió alguno de sus partidos por goleada; más de uno perdió por una diferencia igual o mayor a tres goles.

Al final, Toluca, Pachuca y Tigres, siendo equipos constantes en la competencia mexicana, avanzaron a la siguiente fase de cuartos de final, mientras que Puebla dio la nota al ser un equipo al que la Liga Mx le cuesta mucho trabajo, pero que en Leagues Cup logro avanzar incluso mostrando un fútbol vistoso. El balance para los equipos de la liga mexicana, después de la primera fase no es bueno; el formato de la competencia esconde un poco los fracasos, pues son muchos clubes los que se quedan eliminados después de la fase de grupos. Sabiendo que la mayoría de clubes regresará temprano a casa, resaltan, dentro de los eliminados esos clubes se los que en la liga local han sido protagonistas, pero que en esta edición del torneo interligas no han dado el máximo; León hizo un solo punto, mientras que Guadalajara solamente sumó dos unidades, alargando, además, el número de participaciones en Leagues Cup en los que no puede acceder a la siguiente fase del torneo.

Los equipos mexicanos regresan a casa a jugar la fecha 4 del Apertura 2025 para poder concentrarse sin excusas en el torneo mexicano; hay más de uno que no comenzó la competencia como esperaba y que tendrá que concentrarse lo más posible en rescatar punto para poder aspirar a liguilla. Pachuca, Toluca y Tigres tendrán que esforzarse por continuar en los primeros ligares de la tabla general, mientras se preparan para jugar los cuartos de final de Leagues Cup; mientras que Monterrey, Cruz azul y América tienen que sacudirse el mal paso en Estados Unidos para mantenerse en puestos de liguilla directa, sin verse afectados anímicamente. Para respiro de la mayoría de clubes Leagues Cup no se tomó el tiempo de un mes, como en ediciones anteriores, para el regreso de las ligas locales; lo que les permite trabajar un torneo mexicano que necesita brillo.