Derrame de petróleo en Veracruz: cuáles son los riesgos para la salud del agua del río Pantepec

Un derrame de petróleo contaminó las aguas del río Pantepec, en Veracruz, debido a una fuga en el ducto Álamo Temapache, la cual ya fue reparada. Este martes, Petróleos Mexicanos (Pemex) anunció que más de 600 elementos participan en las labores de limpieza y remediación del caudal.

Es importante señalar que se cuenta con un despliegue de alrededor de 200 elementos de Petróleos Mexicanos, 300 de la Secretaría de Marina, 50 del gobierno estatal y municipal, así como 70 elementos técnicos de diversas empresas especializadas en la atención de estos eventos", anunció Pemex.

Riesgos para la salud del agua contaminada por petróleo

Los peligros para la salud asociados a los derrames de crudo son los siguientes: dermatitis, en caso de estar en contacto prolongado o repetido; irritación de los ojos, nariz, garganta y pulmones, de acuerdo con la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos.

El riesgo asociado a los derrames de petróleo, según el OSHA, se reducen a las 24 ó 48 horas, debido a que se evaporan componentes (como el benceno) que causan daños en la salud. Aunque otros compuestos como el dióxido de nitrógeno y el dióxido de azufre también pueden resultar irritantes.

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Otros riesgos asociados al agua contaminada por petróleo*:

• Mareos.
• Dolor de cabeza.
• Problemas oculares.
• Náusea o vómito.
• Fatiga.
• Dermatitis.
• Dificultad para respirar.

*De acuerdo con Oceanography Society

La organización Oceanography Society también identifica otros posibles riesgos a la salud a largo plazo, siempre y cuando, la exposición sea prolongada: hipertensión, problemas cardiacos y hasta cáncer. Aparte de otras afectaciones psicológicas como depresión, estrés o ansiedad.

Cómo protegerse ante un derrame de petróleo

La OSHA enumera una serie de acciones que pueden realizar todas las personas afectadas por un derrame de petróleo: lavarse y desinfectarse si se estuvo en contacto con sustancias tóxicas, usar guantes y calzado resistente, mantenerse al día de la vacunación contra el tétano y evitar el contacto con el agua estancada.

Recordemos que los derrames pueden generar daños ambientales, entre los que se encuentran: la muerte de flora y fauna, ya sea en agua dulce (ríos, lagos o lagunas) o salada (en el mar); aparte de que también se adhiere a las rocas de las playas, lo cual puede causar resbalones o caídas entre la población.

El equipo usado para limpiar las zonas contaminadas son las barreras de contención, las cuales se utilizan para contener las llamadas ‘mareas negras’ (ocasionadas por los derrames) y levantar el petróleo por encima del agua, además de máquinas como espumadoras de vertedero, de tambor u oleofílicas.

Acerca de la situación del río Pantepec, Pemex detalló que se realizan maniobras de succión y retiro del hidrocarburo contenido en las barreras. Aparte de que se instalaron ocho barreras para evitar que el derrame se extienda a ocho ‘brazos’ del Río Tuxpan.