Hito para la humanidad: científicos hallan la prueba más contundente de vida en otro planeta

En un descubrimiento que podría marcar un hito, los científicos que utilizan el telescopio espacial James Webb han obtenido lo que denominan los indicios más sólidos hasta la fecha de posiblevidamás allá de nuestro sistema solar, al detectar en la atmósfera de unplanetalas huellas químicas de gases que en la Tierra sólo se producen mediante procesos biológicos.

Los dos gases —dimetilsulfuro y dimetildisulfuro— observados por Webb en elplanetaK2-18 b son generados en la Tierra por organismos vivos, principalmente microbios como el fitoplancton marino (algas).

Según los investigadores, esto sugiere que elplanetapodría estar repleto devidamicrobiana. Sin embargo, subrayaron que no estaban anunciando el descubrimiento de organismos vivos reales, sino de una posible bioseñal —un indicador de un proceso biológico— y que los hallazgos debían considerarse con cautela, ya que se necesitaban más observaciones.

No obstante, expresaron su entusiasmo. Se trata de los primeros indicios de un mundo alienígena posiblemente habitado, afirmó el astrofísico Nikku Madhusudhan, del Instituto de Astronomía de la Universidad de Cambridge, autor principal del estudio publicado en la revista Astrophysical Journal Letters.

"Se trata de un momento de transformación en la búsqueda devidamás allá del sistema solar, en el que hemos demostrado que es posible detectar bioseñales enplanetas potencialmente habitables con las instalaciones actuales. Hemos entrado en la era de la astrobiología observacional", afirmó Madhusudhan.

Madhusudhan señaló que se están llevando a cabo diversos esfuerzos en busca de indicios devidaen nuestro sistema solar, incluidas varias afirmaciones de entornos que podrían ser propicios para lavidaen lugares como Marte, Venus y varias lunas heladas.

¿Cómo es el planetaK2-18 b?

K2-18 b es 8.6 veces más grande que la Tierra y tiene un diámetro unas 2.6 veces mayor que el de nuestroplaneta.

Orbita en la "zona habitable" —una distancia en la que el agua líquida, ingrediente clave para lavida, puede existir en la superficie de unplaneta— alrededor de una estrella enana roja más pequeña y menos luminosa que nuestro Sol, situada a unos 124 años-luz de la Tierra en la constelación de Leo.

Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año: 9.5 billones de kilómetros. También se ha identificado otroplanetaen órbita alrededor de esta estrella.