Se requiere terapia psicológica: psicólogo de la UNAM explica el trastorno mental ligado al amor por los animales

El afecto hacia los animales es valorado en la sociedad y forma parte de una convivencia respetuosa con otras especies. Sin embargo, cuando ese amor se transforma en una necesidad compulsiva de tener animales, puede convertirse en un problema clínico. Desde la UNAM, especialistas en psicología y etología explican un fenómeno poco conocido relacionado con la acumulación compulsiva de mascotas, que afecta tanto a las personas como al bienestar animal y que requiere atención profesional: el síndrome del arca de Noé.

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¿Qué es el Síndrome del arca de Noé y por qué está ligado al amor por los animales?

El Síndrome del arca de Noé es un trastorno reconocido en el ámbito de la psiquiatría clínica, que aparece descrito en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5). Se caracteriza por la acumulación excesiva de animales domésticos sin que la persona pueda ofrecerles cuidados adecuados, aun cuando exista la creencia de estar actuando por amor o protección.

De acuerdo con Hugo Sánchez Castillo, profesor de la Facultad de Psicología de la UNAM, este padecimiento no debe confundirse con otros trastornos de acumulación. A diferencia del síndrome de Diógenes, aquí no hay desapego hacia los animales, sino un vínculo afectivo desbordado que impide reconocer el daño que se genera. La persona suele negar la falta de atención, incluso cuando existen condiciones de hacinamiento, enfermedad o abandono.

¿Quiénes son más propensos a desarrollar este trastorno?

El especialista explica que el síndrome aparece con mayor frecuencia en personas adultas mayores, especialmente en contextos de soledad, pérdidas afectivas o abandono familiar. En estos casos, los animales se convierten en una fuente central de compañía, pero la acumulación progresiva termina siendo patológica.

Aunque no existen cifras oficiales, algunos estudios estiman que alrededor del 1 % de la población mundial podría presentar este trastorno, según lo comparte Sánchez Castillo. La normalización social de tener múltiples mascotas también puede dificultar su detección temprana.

¿Por qué se requiere terapia psicológica para tratar el Síndrome del arca de Noé?

El tratamiento debe ser integral, advierte el catedrático de la UNAM. La terapia psicológica es fundamental para trabajar las causas emocionales del trastorno y, en casos más severos, puede complementarse con apoyo farmacológico. El proceso de separación de los animales debe ser gradual y acompañado, ya que hacerlo de forma abrupta puede agravar el cuadro clínico. La familia y el círculo social de la persona afectada es fundamental en el proceso de recuperación y de separación de los animales, tanto para bienestar del afectado como de los animales.

El especialista subraya que no se trata de juzgar ni criminalizar, el punto esencial es reconocer que es una condición de salud mental que necesita atención profesional y respaldo familiar.

¿Cómo afecta este síndrome al bienestar animal según la etología?

Desde la etología, Claudia Edwards Patiño, profesora de la Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia de la UNAM, advierte que este síndrome combina afectaciones a la salud pública con maltrato animal, aunque no siempre sea intencional.

Para evaluar el impacto en los animales, la especialista utiliza el enfoque de los cinco dominios del bienestar animal: nutrición, ambiente, salud, conducta y estado mental.

En la nutrición, los animales suelen presentar desnutrición, deshidratación y debilidad. En cuanto al ambiente, el hacinamiento y la falta de higiene generan condiciones insalubres, con exposición constante a heces, orina y altos niveles de amoníaco. La salud se ve comprometida por la ausencia de control veterinario, reproducción desmedida y propagación de enfermedades.

En el dominio de la conducta, los animales pueden mostrar miedo, ansiedad o agresión debido a la competencia por recursos y la falta de socialización con las personas y entre ellos mismos. Finalmente, el estado mental se deteriora por el estrés crónico y la imposibilidad de desarrollar comportamientos naturales.

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¿Por qué es importante visibilizar este trastorno?

Los especialistas de la UNAM coinciden en que el Síndrome del arca de Noé debe entenderse como una patología compleja que requiere atención clínica, social y legal, no como una expresión extrema de sacrificio por los animales. Reconocerlo es el primer paso para proteger a las personas que lo padecen, garantizar el bienestar animal y prevenir riesgos sanitarios para la comunidad.