Frank Zappa, el inconforme eterno de la música popular que desafió al poder

El tan incomparable, como indefinible guitarrista (por ponerle una etiqueta), y experimentador sonoro Frank Zappa, quien nació el 21 de diciembre de 1940 en Baltimore, Maryland, dentro de una familia con raíces sicilianas y árabes, siempre sintió una extraordinaria atracción por la música y los sonidos.

La experimentación acústica parecía formar parte de su ADN y, a pesar de pertenecer a una generación que era educada para basar sus decisiones en el establishment y el ‘deber ser’, desde muy temprana edad se alejó status quo dominante y jugó con la experimentación.

De Ígor Stravinski a Edgard Varèse: los orígenes del inconforme Frank Zappa

Sus influencias originales están consideradas como música académica: Ígor Stravinski, Edgard Varèse y Anton Webern delinearon el esbozo que definiría tanto su estilística, como su ambiciosa búsqueda sonora.

Pero quedó especialmente marcado por Ionisation de Varèse, obra para percusiones y sirenas que le abrió la puerta al sonido como materia prima y, desde entonces, se aficionó a grabar ruidos domésticos, golpes metálicos y voces distorsionadas, manipulándoles con rudimentarias y experimentales técnicas de edición.

Tras embelesarse con estas disruptivas experiencias auditivo/sensoriales, el músico incorporó el doo-wop, el rhythm and blues y el jazz a su repertorio sonoro, estilos que mezcló sin rubor con sátira política y un humor profundamente sarcástico y corrosivo, que terminaron por marcar su identidad.

En la década de los ’60, prácticamente abofeteó la industria con ‘The Mothers of Invention’, agrupación que más que una banda, fue un laboratorio artístico y sociológico con el que cuestionó la hipócrita moralina, y el rampante conservadurismo estadounidense, junto a la propia industria musical a la que, por cierto, su crítica nunca concedió tregua alguna.

(Este es un excelente momento para poner, de preferencia en el tornamesa, el disco Apostrophe(’), y disfrutarlo mientras continúa la lectura…)

El legado de Frank Zappa: Influencia antes que mercado

La trascendencia de Zappa no puede ni debe medirse solo en ventas, sino en las múltiples influencias que dejó como herencia.

Pionero en la autogestión artística, el control de su obra y la defensa rampante de la libertad de expresión, durante los años ’80, incluso se posicionó como potente voz que incomodó a la censura que impulsaban diversos sectores políticos y religiosos en Estados Unidos.

“La censura termina siendo la herramienta de quienes no pueden crear”, aseguraba

Discos esenciales para entender a Frank Zappa

Para intentar retratar su multifacética diversidad creativa, propongo una sesión de escucha que siga este orden:

1. Freak Out! (1966), con éste álbum, iluminó el rock conceptual con su peculiar sarcasmo y un ecléctico sonido;
2. Absolutely Free (1967), un año después, profundizó su posición de crítica social y la armonizó con estructuras musicales complejas (como buen aficionado a la experimentación sonora de Varèse);
3. We’re Only in It for the Money (1968), con este álbum, cuya portada es satírica alegoría al Sgt. Pepper’s de los Beatles, Zappa se mofó hasta el cansancio del movimiento hippie y lo que consideraba una falsísima moda;
4. Uncle Meta (1969), para este disco, llevó la experimentación acústica a niveles insospechados, con títulos, ritmos, armonías e instrumentación, que rompieron con casi todas la reglas… Menos la propia;
5. Chunga’s Revenge (1970), en este momento (inquieto como siempre) se mudó al hard rock y experimentó con el funk, y
6. 200 Motels (también de 1970), creó una ópera difícilmente clasificable;
7. Apostrophe’ (1973), esta producción, fue su mayor éxito comercial.
8. Orchestral Favorites (1978), en este álbum, hizo un guiño a la música clásica… Sin dejar fuera el que llamo ‘sonido Zappa’;
9. Sheik Yerbouti (1979), fue el primer álbum que adquirí (con mis ahorros) del ecléctico marilandés… ¡y es una joya de ironía!
10. Joe’s Garage (1979), en esta producción, se anticipó a las latentes distopías de control y censura culturales;

(Aquí nuevamente hago una pausa para chismearles que, a escondidas de su esposa Gail, una medianoche de junio en 1982, Zappa llevó a su hija Moon Unit, -que entonces tenía 14 años de edad-, al estudio, para repetir una charla vespertina, llena de modismos en ‘valleyspeak’ -jerga lingüística típicamente adolescente y surcaliforniana- que habían sostenido esa tarde e, irónicamente, el disco se colocó como el mayor éxito comercial del artista.)

11. Francesco Zappa (1984), en los gloriosos 80’, tras jugar entre y con géneros, sonidos, ritmos y experimentaciones socio-cultural-musicales, compuso un álbum de “música clásica” para synclavier (estación de trabajo con sintetizador digital, famoso por su capacidad de crear ‘síntesis aditiva’); y

12. The Yellow Shark (1993), en este delicatessen musical Zappa, acompañado por la orquesta de cámara Ensemble Modern, dirigida por él mismo y por el director alemán Peter Rundel, puso punto final a su obra.

Contra el mito del rock autodestructivo

Frank Zappa odiaba las drogas y el alcohol y, si alguno de sus integrantes lo consumía, especialmente durante grabaciones, giras y conciertos, corría el riesgo de ser expulsado de la alineación, incluso para siempre.

“Las drogas no pueden mejorar la música; solo pueden arruinar al músico”, aseguraba

Nunca buscó agradar. Defendió y apeló a la inteligencia de las audiencias, ridiculizó el conformismo y demostró que el rock podía dialogar con la música contemporánea y la clásica, con sátira, y sin perder el sentido del humor.

Frank Zappa, músico y pensador incómodo, grabó más de 130 discos y su voz es un faro en la neblina que se sostiene como guía y referencia obligada para quienes pensamos que el arte debe recrearse, reformarse, cuestionarse, difundirse o hasta destruirse con estrépito… ¡Pero jamás debe adormecer!

¡Hasta la próxima!