El enigmático y tierno animal peludo que se encuentra solo en México y atrae la atención de todo el mundo

También conocido como paca, guagusha o lapa, el tepezcuintle es uno de los mamíferos más llamativos de México, especialmente por su sorprendente parecido con el capibara, el roedor más grande del mundo. Aunque no alcanza su tamaño, guarda similitudes físicas y de comportamiento que han llevado a que muchos lo llamen el “capibara mexicano”. Su relevancia ecológica es tan alta que en los últimos días diversos divulgadores han difundido información para visibilizar su importancia dentro de los ecosistemas tropicales.

En uno de los videos más compartidos en redes sociales, un biólogo explicó que el tepezcuintle es un animal nocturno y solitario, aunque en ocasiones puede observarse en pareja. También mencionó que en algunas regiones de América Latina su carne forma parte de preparaciones tradicionales. Sin embargo, remarcó que no debe tenerse como mascota, ya que es una especie de gran valor ecológico cuya protección es fundamental para evitar que disminuyan sus poblaciones en México y otros países que comparten su distribución.

El contenido subido a redes como TikTok e Instagram acumula miles de visualizaciones, generando comentarios de usuarios que reconocen haber visto o consumido al tepezcuintle en países como Guatemala o Colombia. Esta conversación digital ha permitido que más personas conozcan sobre su conducta, su rol ambiental y su parentesco lejano con el capibara, lo que ha despertado curiosidad entre los amantes de la fauna de México.

Este roedor destaca por su cuerpo robusto, patas cortas y pelaje marrón con manchas blancas que lo hacen inconfundible. Su aspecto recuerda al de un capibara, aunque de menor tamaño. En México, el tepezcuintle habita principalmente las zonas tropicales del sur, donde permanece activo durante la noche en busca de frutos, raíces y semillas. Su comportamiento esquivo ha hecho que sea difícil de observar en vida silvestre.

De acuerdo con organismos especializados como la CONABIO, el tepezcuintle mide entre 60 y 80 centímetros de largo, pesa alrededor de 7 a 10 kilos y presenta un pelaje áspero con patrones característicos que lo distinguen de otros roedores. Su distribución abarca desde el sur de México hasta distintas regiones de Centroamérica y Sudamérica, por lo que comparte entornos similares a los del capibara, especialmente los bosques tropicales húmedos.

Aunque en varias zonas es objeto de caza, su conservación es una prioridad debido a que cumple un papel esencial como dispersor de semillas. Tanto el tepezcuintle como el capibara coinciden en esta función ecológica, contribuyendo al equilibrio de los ecosistemas donde viven. Su dieta basada en frutos, hojas y tallos permite la regeneración de áreas naturales, lo cual es especialmente importante en regiones de alta biodiversidad de México.

Las coincidencias en comportamiento, dieta y hábitat han llevado a que el tepezcuintle sea considerado un pariente lejano del capibara, aunque pertenece a una familia diferente. Pese a ello, ambos comparten un rol ecológico crucial y una adaptación notable al entorno tropical. Por estas semejanzas, el tepezcuintle continúa ganando popularidad como el peculiar “capibara mexicano”, un título que subraya su importancia dentro de la fauna nativa de México.