¿Roja, árbitro? Antes no había tarjetas hasta que el Mundial México 70 cambió el futbol para siempre

Imagina que es 1950 y estás en el estadio. Le acaban de meter tremendo patadón a un jugador de tu equipo, ¿qué haces? No puedes pararte bien loco con el pulgar encima del índice agitando el puño cerrado pidiendo una amonestación ¡porque no existen! Antes no había tarjetas, hasta que el Mundial México 70 cambió el deporte para siempre.

Hoy dibujas un cuadrado en el aire y en tu casa estás pidiendo el VAR para el partido del fin de semana. Esa es la sofistiación de la pelota, pero antes, el árbitro de verdad sufría. Las faltas ya existían, el problema era marcarlas para que todos entendieran. Necesitaban un lenguaje universal.

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¿Y la tarjeta, profe?

Es el 23 de julio de 1966 y Argentina disputa el pase a semifinales contra Inglaterra, el país anfitrión del Mundial. Los sudamericanos traían en la mente el tema de las Malvinas, así que antes de tener un plan para meter gol, tenían una estrategia para moler a golpes a los europeos.

El árbitro alemán Rudolf Kreitlein trató de poner orden en el juego. Después de unas 80 patadas voladoras, el silbante expulsó al argentino Antonio Rattín, pero recordemos que no había tarjetas, ¿cómo lo hizo? Le pidió que abandonara el campo o daría a Inglaterra como ganadora.

Ambos, silbante y jugador, tuvieron una acalorada discusión, pero finalmente el argentino abandonó la cancha y Argentina sucumbió ante los ingleses. Pero ese es otro tema porque luego de ver tremenda discusión, la FIFA sabía que necesitaba hacer algo para evitar tanta confusión.

En aquel todavía 1966, un ex árbitro y miembro del Comité de Arbitraje de la FIFA llamado Ken Aston estaba atrapado en un embotellamiento (sí, hay tráfico desde Antes de Cristo, parece) y mientras miraba el semáforo, tuvo una epifanía al estilo Dr. House.

Si en un semáforo el amarillo es ‘precaución’ y el rojo ‘alto’, lo mismo podía aplicaren el futbol. No había necesidad de hablar el mismo idioma ni ser del mismo país o continente: todos iban a entender los colores. Ya no quería más polémicas y es que… ya las había sufrido.

Aston fue el nada célebre árbitro de la llamada Batalla de Santiago, el partido del Mundial de Chile 62 en el que se enfrentaron precisamente lo chilenos contra Italia. Por el nombre ya sabrás que no fue el partido de más goles, sino de más golpes.

No es exageración. En aquel encuentro, Aston expulsó a los 8 minutos al italiano Giorgio Ferrini luego de una violenta expulsión, pero, ¿ustedes creen que se fue a las regaderas? Claro que no, fue tal el momento que la policía tuvo que entrar a la cancha para llevárselo.

La FIFA vio con buenos ojos esta idea de estandarizar el castigo para los jugadores y para 1970 ya sabían dónde iba a ser el debut de las tarjetas en el futbol: en nuestro querido México.

Mundial de 1970: cuando México puso orden en el futbol

México 1970 fue la novena edición de la Copa del Mundo. Se celebró entre el 31 de mayo y el 21 de junio con un total de 16 selecciones. Los países estaban divididos en 4 grupos y al Tri le tocó compartir sector con la desaparecida Unión Soviética, con Bélgica y El Salvador.

La primera inauguración del Azteca fue precisamente en contra de los soviéticos el 31 de mayo de 1970. Aquel partido culminó sin goles, pero la historia estuvo en las manos del árbitro alemán Kurt Tschenscher al haber sacado la primera tarjeta amarilla de la historia.

Evgeny Lovchev, jugador de la Unión Soviética, fue el primer amonestado en la historia de los mundiales y además, lo acompañaron con un apercibimiento otros de sus compañeros: Gennadi Logofet, Kakhi Asatiani y Givi Nodya también vieron el innovador cartón amarillo.

“Nuestro encuentro contra México fue limpio y nivelado. La selección contraria se fue al ataque, y su pequeño delantero que jugaba por la derecha recortó hacia el centro y buscó el disparo. Yo iba corriendo tras él y tuve que impedirle que avanzase más. Llegué por detrás del jugador mexicano y apenas le golpeé ligeramente en el talón. Me acordaré de ese árbitro, el alemán occidental Kurt Tschenscher, el resto de mi vida: ¡ésa fue prácticamente la única tarjeta amarilla que vi en toda mi carrera!”, aseguró Lovchev en entrevista a la FIFA.

El equipo nacional tampoco se salvó porque Gustavo Pena fue el primer jugador amonestado para México en su historial mundialista. Lo curioso es que durante el certamen no se usó la tarjeta roja, esa ya es historia de otra nota, pero fue la también primera vez que el Tri llegó a cuartos de final.

La Selección Mexicana logró pasar como segunda de su grupo a los cuartos de final, que para el Mundial 2026 sería el sexto partido; lamentablemente los nuestros cayeron 4-1 ante Italia en Toluca, pero el combinado nacional se estrenó entre los 8 mejores equipos del Mundo.

Así que el Mundial de 1970 nos trae grandes recuerdos porque nuestra edición cambió el futbol para siempre con la primera amonestación de la historia.