Pantera, la historia detrás del 'puñetazo': 10 dólares y más de 30 tomas que cambiaron el metal

Un puñetazo en la cara es lo que literalmente describe la portada del segundo álbum de Pantera en su etapa más ruda. Pero también era una metáfora de lo que la banda del llamado “groove metal” significó para el mundo en esa época.

El 25 de febrero de 1992, Pantera lanzó Vulgar Display of Power, un disco que redefinió el sonido pesado en Estados Unidos con riffs secos, batería contundente y una estética visual directa que apostó por el impacto frontal.

Este nuevo sonido convirtió a Pantera en símbolo del metal de los noventas, pero también surgió un mito de este disco: que el hombre de la portada recibió 10 dólares por recibir puñetazos en la cara hasta que saliera la toma perfecta.

La historia fue repetida durante años, ya que es una de las imágenes más icónicas del heavy metal.

El golpe real de Vulgar Display of Power

Durante décadas circuló la versión de que el modelo de la portada recibió entre 30 y 80 golpes reales para capturar la imagen perfecta. Otras fuentes aseguraban que cobró 10 dólares por cada impacto en el rostro.

Sin embargo, el fotógrafo de la portada, Brad Guice, rompió esa narrativa y explicó que el modelo, identificado como Sean Cross, nunca fue golpeado durante la sesión, ya que la escena respondió a un montaje técnico cuidadosamente ensayado.

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Guice platicó en entrevista con Loudwire que para crear este efecto utilizó una iluminación estroboscópica para congelar el movimiento y focos de tungsteno para crear arrastre visual, además de un ventilador potente que movió el cabello del modelo y reforzó la sensación de impacto violento.

También que el puño presionó el rostro con fuerza para deformarlo frente a la cámara, pero nunca existió un golpe directo, aunque integrantes de la banda fomentaron la historia en entrevistas que terminó en leyenda urbana.

El título del álbum surgió de una línea de “El Exorcista” de 1973, cuando el demonio responde que romper las ataduras sería una “muestra vulgar de poder”, frase que encajó con la intención sonora del grupo.

Del thrash al groove

El sonido de Pantera nació del cruce entre el thrash metal de los ochenta con una ejecución más densa, la cual después sería conocida como “groove metal”, una corriente que bajó la velocidad y aumentó el peso rítmico.

Bandas como Anthrax marcaron el camino con riffs rápidos y actitud confrontativa, elementos que influyeron en la transformación de Pantera hacia una propuesta más compacta y agresiva.

En 1984, Anthrax debutó con Fistful of Metal, cuya portada mostró un puño atravesando el rostro de una persona, imagen concebida por el entonces vocalista Neil Turbin.

La ilustración presentó errores de proporción y una composición confusa que la banda reconoció como fallida, aunque con el tiempo se convirtió en “pieza de culto” dentro del imaginario visual del thrash metal.

Sin embargo, la coincidencia temática entre ambos discos resulta evidente, donde el puño es el símbolo de la agresión sonora conecta el thrash primigenio con la contundencia que Pantera consolidó años después en la escena internacional.

Pantera 4 ever

Mientras Anthrax representó el impulso juvenil y el bajo presupuesto de la primera ola del thrash metal, Pantera apostó por una fotografía calculada que transmitió brutalidad con recursos técnicos precisos y planificación visual detallada.

La portada de Vulgar Display of Power fue (y hasta la fecha es) un referente cultural del metal noventero que reforzó la identidad de una banda que llevó el groove metal a públicos masivos sin depender de efectos digitales.

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Lo cierto es que Pantera golpeó a toda una generación con sus sonidos duros combinados con los requintos de Dimebag Darrell: no eran armónicos ni estridentes, eran escalas cromáticas retorcidas, derivadas del blues que tanto amaba.

Aunque el puñetazo de 10 dólares nunca ocurrió (y en la creación de ese disco ninguna persona resultó lastimada), la idea de que la música de Pantera era un “puñetazo en la cara” permanece vigente.