Chuck Berry y la 'adolescente apache': la gira que lo arrastraría al mayor conflicto legal de su vida

Ciudad Juárez marcó uno de los episodios más intensos en la vida de Charles Edward Anderson Berry, mejor conocido como Chuck Berry, porque en esta frontera conocería a una mujer que le cambiaría la vida en el Rock and Roll… aunque no para bien.

De acuerdo con el expediente 59/CR/322 Estados Unidos vs Charles Edward Anderson Berry, el guitarrista llegó a El Paso, Texas acompañado por tres músicos para una presentación pactada, intentando sostener su posición en el rock. Sin embargo, nada anticipaba que esa gira lo arrastraría a uno de sus mayores conflictos legales de su vida.

Cruzó a Ciudad Juárez la tarde del 1 de diciembre de 1959, atraído por la vida nocturna que caracterizaba a la frontera. Ese ambiente, marcado por bares saturados y visitantes en busca de intensidad breve, se convirtió en el punto de partida de una historia que terminaría reconstruida en un tribunal.

Estancia en El Paso

Distintos testimonios recopilados por las autoridades estadounidenses señalan que Chuck Berry, también conocido como “Crazy Legs”, ya conocía El Paso, Texas antes de su presentación de 1959, luego de que pasó una temporada en esa ciudad viviendo con una prima.

El intérprete de Johnny B. Good conocía el movimiento entre ambos lados de la frontera, pues fue precisamente su prima quien lo contactó con músicos locales que lo acercaron a espacios donde podían reunirse, ensayar o conseguir presentaciones rápidas.

De tal manera que la frontera de Ciudad Juárez y El Paso funcionaba como un punto estratégico dentro de las giras por el suroeste estadounidense, por lo cual el guitarrista utilizó estas ciudades como base temporal durante varios viajes.

La adolescente apache

Chuck Berry llegó al Savoy Bar en Ciudad Juárez, donde un hombre llamado Finch le presentó a Janice Escalanti, una joven que trabajaba en distintos negocios de la frontera, de acuerdo con el expediente encontrado en el Catálogo Nacional de Archivos.

La chica aseguró tener 21 años y aceptó acompañar al músico por varios sitios de Ciudad Juárez, creando una cercanía con él que conllevaría a una relación después, por lo que incluso Escalanti se fue hacia Estados Unidos siguiendo al guitarrista

Esta línea narrativa fue la que autoridades estadounidenses seguirían con precisión, pues la Fiscalía se enfocó en las horas previas al concierto para establecer la relación inicial y su conexión con los traslados posteriores entre ambas ciudades.

Tras la presentación en El Paso, Texas, el grupo regresó brevemente a Juárez para cenar antes de partir hacia Tucson, Arizona en la madrugada del 2 de diciembre, un recorrido que alimentó el argumento federal de que Berry trasladó a la joven entre estados, elemento central para activar la Ley Mann.

La Ley Mann, aprobada en 1910, fue creada para castigar el transporte de mujeres a través de líneas estatales con fines considerados “inmorales”, una definición ambigua que permitió procesar casos relacionados con prostitución, explotación y relaciones ilícitas, incluso cuando existían desacuerdos sobre consentimiento o intenciones reales

La acusación

Escalanti vivía en El Paso, Texas con una pariente y trabajaba en el DeLuxe Café en Ciudad Juárez mientras buscaba estabilidad. Esa vulnerabilidad se convirtió en pieza clave para explicar porqué aceptó viajar con el músico, aunque Berry declaró posteriormente que desconocía su verdadera edad y negó intenciones inapropiadas.

Ciudad Juarez Frank Sinatra, fama y mafia: la vez que la familia Capone impulsó su carrera según el FBI

“El acusado, Charles Edward Anderson Berry, condujo o hizo que se condujera a Janice Norine Escalanti desde El Paso, Texas, hasta St. Louis, Misuri, con la intención de inducirla o atraerla a participar en un acto sexual con él”, señala el documento.

La fiscalía utilizó esta declaración como columna vertebral para sustentar la acusación formal presentada en su contra, mientras que la defensa insistió en que Escalanti mintió sobre su edad, aunque la corte determinó que tenía 14 años.

Y fue precisamente esta verdad la que rompió cualquier argumento de consentimiento y estableció una línea irrevocable que fortaleció la posición del gobierno durante el segundo juicio.

Por ejemplo, el expediente expresa que la joven tenía 14 años de edad en ese entonces y que fue declarada como “delincuente” por autoridades juveniles de la ciudad de St. Louis.

Dos destinos

Escalanti quedó bajo custodia durante las audiencias, trasladada entre instituciones juveniles donde relató su intento por regresar a Yuma sin lograr apoyo de Chuck Berry. Esta parte de la historia evidenció una relación marcada por la desigualdad y reforzó los argumentos de la Fiscalía en el proceso.

El guitarrista enfrentó dos juicios, debido a irregularidades iniciales, aunque finalmente recibió una sentencia de tres años en prisión y una multa considerable, periodo que redujo su presencia pública y lo obligó a reconsiderar una carrera que había moldeado el inicio del Rock and Roll.

El rastro de Escalanti se perdió después de su estancia en instituciones juveniles, mientras Berry retomó su carrera musical tras concluir con su sentencia, aunque marcada por el caso judicial.

De manera que la frontera de Ciudad Juárez se transformó en la línea que dividió dos vidas atrapadas por una decisión nocturna.